初平元年四月，響應東郡太守橋瑁的‘討董詔書’，各地群雄紛紛起兵打出討打董卓的旗號，當中包括：勃海太守袁紹、後將軍南陽太守袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、河內太守王匡、陳留太守張邈、廣陵太守張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信、中山王世子破虜中郎將劉恪。
按照約定，劉恪、袁紹與王匡屯兵河內，河內太守張楊亦率數千人投靠袁紹；張邈、劉岱、橋瑁、袁遺與鮑信屯兵酸棗，曹操此時正在張邈軍下；袁術屯兵魯陽，之後長沙太守孫堅從長沙趕往與袁術會合；孔伷屯兵潁川；韓馥則留在鄴城，給與聯軍軍糧。各群雄推舉袁紹為盟主，袁紹則自封車騎將軍，代表天子假授討董群雄不同官職，盡管忌憚劉恪，但是袁紹還是捏著鼻子封劉恪為破虜將軍。
對於袁紹的封賜，劉恪並未放在心上，袁紹不能代表朝廷，目前群雄之中，真正意義上隻有董卓控製的洛陽朝廷才具有分封官員的權力。
當各路諸侯按照之前的約定，紛紛駐紮在洛陽以東，並形成鉗圍之勢，不斷向洛陽城推進的時候，劉恪印象中的悲慘終於開始了。
麵對討董聯軍的強大聲勢，董卓大為震驚，恰好此時董卓女婿牛輔率領三萬大軍征討河東白波軍大敗，董卓擔心白波與袁紹兩方連絡，便先在五月初，與眾臣議論要發大軍對抗關東軍，但被鄭泰勸阻。
李儒後提議遷都到關中的長安，楊彪、黃琬等忠臣一再勸阻，但董卓卻決心已定，在討董聯軍節節推進之時，董卓借故免去黃琬、楊彪等人的職務，伍瓊、周毖仍認為不能遷都，董卓便以向敵通訊為名殺死了當初舉薦袁紹、劉岱等升官的周毖與伍瓊等。盡管董卓又後悔殺死二人，但是遷都長安的決議卻順利通過。
從五月開始，董卓以車駕先送皇帝劉協西遷。又以步兵、騎兵逼徙洛陽數百萬人到長安以充實關中，百姓被人踩死、被馬踏死、饑餓而死、遭搶劫而被殺的堆滿道路。董卓則留在洛陽畢圭苑，下令捉拿洛陽富翁，以罪名將他們殺害，沒收財產，死者不計其數。又派呂布掘開先帝帝陵及公卿以下的塚墓，沒收內裏的珍寶，以充實自己的財力。
同時，為斬斷群臣東歸之心，董卓下令火燒洛陽宮廟、官府、居家，洛陽二百裏內，建築物全毀，雞犬不留，包括袁紹的叔父袁隗、袁基及家人，包括嬰孩、婦女共計百餘口全部被殺，董卓則率兵留守在洛陽城東防備關東聯軍。
盡管早就知道董卓會有此舉，但是等到真正知曉、經曆這場劫難的時候，劉恪的內心還是撼動了，他不為洛陽二百餘裏錦繡宮殿悲慟，隻為慘死在董卓手下的十數萬百姓悲傷，他不為董卓殘殺洛陽權富而憤怒，卻因為往時的中原帝都被毀於一旦而感到憤懣。
雖然，這就是戰爭的實質，雖然，這就是戰爭的殘酷，但是等到這一切都爆發出原來的時候，劉恪才覺得戰爭是如此的血腥，如此的慘無人道。