今晚原定的議題是開礦辟財路。
一個多月來，劉伯溫四處奔波，很是辛苦。開礦辟財源，非劉伯溫所長，劉芒沒有叫他來，是想讓他好好休息休息。
但是，話題轉移到鹽上。
鹽是重要的戰略物資，鹽池位於河東郡，距離晉陽有八百餘裏路程。從太原去鹽池，必須經過咽喉要路永安。
永安東西兩側，是上黨郡和西河郡，分別是張楊和呂布的地盤。
奪取太原，得罪了呂布，和張楊更是直接開戰。如果經永安大量販運食鹽，必然引起兩方注意，張楊極有可能出兵阻撓，以報兵敗祁縣中都之仇。
開辟財路問題變成了戰略問題，當然要找劉伯溫商議。
幾人光顧著商量事情，酒菜都沒怎麼動。劉芒決定，幹脆在同福驛熬個通宵。
劉伯溫帶著地圖趕來了，店小二重新溫了酒菜，佟湘玉送來了筆墨粗紙，燕青吩咐宿衛，嚴密保護。
客房內，會議繼續進行。屋裏的氣氛，因會議議題的轉變，而變得緊張且凝重。
劉芒先簡要介紹了開礦采煤的想法，以及麵臨的難題。
隨後，重點談了食鹽問題。以販運食鹽，破解袁紹遏製並州的企圖，同時以此獲利，補充軍政開銷之不足。
劉伯溫聽著，眉頭始終緊鎖，眼睛一直沒離開眼前的地圖。
劉芒說完，劉伯溫終於開口，問道：“據我所知，鹽池之鹽，含礦甚多，長期服用，不利健康，可有解決之法？”
宋應星是專家，解釋道：“隻要處置得法，鹽池之鹽，絕無問題。所謂毒鹽，乃是私販鹽者，以粗劣方法加工所致。”
宋應星詳細介紹了鹽池那邊的情況。包括鹽鹵成分、提煉食鹽的方法等具體問題。
根據宋應星的介紹，提煉鹽池食鹽，有兩種方法。
其一，引鹽池水入畦，涼曬而得鹽之結晶，撈采即可。此法簡單，運輸成本低，但需就地涼曬，適合夏季采用。
其二，采集鹽池附近板結鹽礦，運輸回來，蒸煮而得鹽。此法運輸成本高，但一年四季都可采用，且不容易受他人幹擾。
宋應星介紹完，劉伯溫還是手撚胡須，眼盯地圖，隻微微點點頭，沒有說話。
李鴻章建議道：“長庚先生介紹的兩種方法，其二之法無需占據鹽池，無需投入過多勞力兵力，獲利快，可解決我缺錢缺鹽燃眉之急。其一之法，需占據河東，開辦鹽場，提供持久供應並販賣獲利，宜徐徐圖之。”
劉芒和長孫無忌都讚成李鴻章的想法，隻有劉伯溫，仍在凝眉思索……
終於，劉伯溫長出一口氣，抬起頭，很有信心地將手按在地圖上，眾人立刻圍攏過來。
“鴻章所言，沒錯。”
劉伯溫也讚成先采取第二種方法，挖運鹽礦回太原，緩解當前之急。
他方才考慮的，是是否占據河東郡的問題。
河東郡，地處黃河沿岸。
黃河，橫貫中國北部，在涼州並州向北拐了一個“幾”字型大彎。在華山腳下，與渭水彙合，再轉向東。
河東郡，正處於黃河“幾”字型的右邊，也就是東部的轉彎處，因此得名。