河東，臼城。
春秋時期，晉公子重耳流亡多年，就是從這一帶，重返晉國，最終奪得晉國王位。
後來，奉迎落難的周天子，重耳開啟一世霸業，終成春秋五霸之一的晉文公。
究竟哪幾位堪稱春秋霸主，爭議頗多。而齊桓公和晉文公位列其中，毫無爭議。
齊桓晉文，將齊晉兩國帶上諸侯國強盛的頂峰，二人的威名，覆蓋華夏大地。而且，齊桓晉文，分別召集了得到周王室認可的葵丘會盟和踐土會盟，不愧霸主之名。
而今，劉芒涉足晉文崛起之地，也恰逢天子落難之時。
成就霸業，還是淪為平庸，這是無需討論的問題。
劉芒，決心效仿晉文公！
在三晉大地，劉芒能迎來晉文公的輝煌嗎？
答案，未知。
但重要的是，劉芒正向著前人之路進發！
起兵兩年，曆經磨練，劉芒懂得了一個道理。很多時候，不論政治鬥爭，還是軍事較力，不是想不想要的問題，而是必須麵對。
既然無法回避，那麼，與其被動接受，不如主動爭取。
……
一支隊伍，隱去旌旗，經桑泉城、解縣，一直繞到蒲阪城東，伍姓湖東岸。
這是並州軍徐晃部。
午夜時分，徐晃部悄悄渡過涑水。
天明，隨著一聲令下，隊伍直撲臼城。
伍姓湖，西麵是蒲阪，南麵是河北。在這裏運兵，消息很快會傳到蒲阪侯選和河北韓暹處。
黃昏，徐晃部衝到臼城，王伯當率領一小隊人馬，早已“嚴陣以待”。
暮色中，徐晃催馬掄斧衝上，王伯當提槍迎戰，殺在一處！
兩員猛將激戰數十合，不分勝負，各自撥馬回歸本部。
天色漸晚，兩軍點起鬆明火把，鼓聲一起，兩軍混戰！
遠處山林中，蒲阪和河北的斥候不知出現了什麼情況，遠遠眺望，隻見臼城西麵，火光閃耀，喊殺聲震天。
天色黑暗，旌旗不明。斥候搞不清狀況，回奔稟告。
臼城外，兩軍“慘烈”廝殺。
戲演得差不多了，王伯當手中槍一揮。
“撤！”
臼城守軍敗退！
丟盔卸甲，一地狼藉。
徐晃部戰果輝煌，並不急於追擊“逃敵”，駐紮臼城，準備“進攻”猗氏。
……
蒲阪侯選，很快接到斥候回報。
“什麼？有隊伍進攻臼城？”
臼城是猗氏單雄信的地盤，也就是並州劉芒的地盤。
一定是河北的白波軍搶先動手了！
鹽池局勢，並州軍、蒲阪軍和白波軍呈三足並立之勢。
侯選和韓暹，雖都對鹽池垂涎欲滴，但因擔心受到另外兩方的夾擊，蒲阪軍和白波軍均猶豫不決，不敢搶先動手。
鹽池局勢，在三方勢力的互相製約中，維係著脆弱的平衡。
而今，臼城突然爆發戰事，情況雖不甚明了，但三方之間脆弱的平衡關係，根本無法承受額外一根稻草的壓力。
蒲阪軍，早已對鹽池各種可能的情況做好充足的準備。臼城戰事雖突然，但蒲阪還是馬上做出了反應。
李堪守蒲阪。侯選，親自率兵直撲猗氏。程銀，帶一路兵馬，從涑水以北，迂回搶占安邑。