冬至節。
安邑城外，擂台高立，五彩裝扮。
擂台一次，高搭席棚，這裏是供天子和朝臣觀摩的地方。
河東剛剛安定，不敢大意。
郭侃、高寵，全副武裝，統領宿衛，保護在席棚周圍。
擂台其餘幾側，早已清潔平整。真有很多百姓，頭一天就穿著棉衣，裹著棉被趕來占座。熬了一宿，雖然困得哈欠連天，但看到後來者羨慕的眼神，臉上還是寫滿了得意。
參加完官祭，天子率眾臣來到比武場。
擂台周圍，早已是人山人海。遠處光禿禿的大樹上，也爬滿了人。
遠離擂台的地方，豎起一個大大牌子，上麵張貼著比武名單。共有三十二人，每個人的名字後麵，都標注了所屬郡地。
這是李岩的主意。
由於放開條件，各地選派的軍士很多，遴選早已進行了幾輪。近衛已基本篩選出來，隻是沒對外公布。
今天參加比武的，除了入選的近衛，還有一些軍齡短，不適合做天子近衛，準備以後充作軍中中低級軍官。
今天算是彙報表演。標明所屬郡地，也是為了增加競爭的樂趣。
很多沒搶到前排位置的百姓，聚攏在公告板周圍，聽那些能聊善侃的人，煞有介事地分析著名單上哪個人比較厲害。
入圍者來自太原、雁門、上黨、上郡、西河以及河東幾個郡，點評分析的人根本不認識幾個。隻是天上一腳地上一腳地胡吹。
吹噓者雲山霧罩，旁聽者懵懵懂懂。
隻是有一點，這裏是河東，圍觀百姓多是河東人，吹噓者信口開河，難免吹過了頭，若是吹噓別的郡地的人厲害些，必然遭來一片起哄聲，而被剝奪吹牛的權利，換另一個人，繼續吹……
……
人太多了，劉芒擔心出問題，帶著幾個宿衛，四下查看。
“少主！”十分熟悉又親切的喊聲。
“老程！”
程咬金和斛律光進駐上郡西河，繳獲大量呂布軍遺落的軍資。
老程押運軍資來河東，劉芒早得信報，隻是沒想到他今天正好趕到。
“少主的宗親身份終於被認可了，是皇兄了，好氣派……”老程說著，呆萌大眼中，竟然泛起淚花。
程咬金燕青兩人和別的兄弟不同，他們的先人是劉芒先祖的護衛和奴仆，兩人和劉芒感情最深，也最知道宗親身份意味著什麼，他們兩家和劉芒家一樣，為了這個身份，曆經苦難。
“老程，以後會越來越好。今兒是高興的日子，別跟孩子似的，叫人看見，笑掉牙。”
劉芒一說，老程想笑，卻把眼淚擠了出來，神情無比滑稽。“恩恩，以後就好了。老程就是高興……”
“哈哈，我去陪天子，看完比武，晚上在家裏給你接風。”
兩人正說著話，號角聲響起，預示著比武即將開始。
……
鼓樂激昂，喧嘩立刻止息。
楊宇跳上擂台。
這小子以前專門替七郎延嗣叫陣，嗓門大，嘴皮子利索，說話表情十足，李岩特地將他調來，喊場主持。
楊宇向天子所在方向行了禮，扯著嗓子，唱歌似的喊了起來：“軍中擺擂台，不請我自來；哪個不服氣，盡管跳上來！”
喊罷，揮拳擺腿，擺了個誇張的起手式。
“好！”
“哄……”
台下叫好聲、起哄聲一片。
“我來！”
一聲喊，觀眾眼睛一花，一人躥上擂台。