等辭別老丈，從那人家走出來之後，胡達爾告訴他，這老丈姓蕭，老伴和四個兒女都被叛軍殺死了，家裏隻剩下了他一個人。這條河叫清水河，河對岸有一個小鎮，叫做清水河鎮。河上原本有一個擺渡的，數天前遼軍前來征船，那船夫就靠這條渡船吃飯，自然不肯，遼軍便將他捆起來，用馬活活拖死了，那渡船也被叛軍搶走了。
石敢當皺皺眉頭，問：“那你有沒有問他對岸小鎮上是否有遼軍駐紮？”
胡達爾道：“我問了，他說三天前遼軍來鎮上掃蕩過一次，之後就再也沒有來過。”
石敢當點點頭，向前走了兩步，忽地回過頭來，盯著他問：“你怎地會講契丹話？”
胡達爾不由笑起來，道：“我跟我老爹在宋遼邊境做生意這麼多年，如果不會講契丹話，豈不早就餓死了？”
石敢當聞言，覺得並無破綻，也不便再追問，隻是皺眉道：“沒有渡船，怎麼過河？”
胡達爾道：“河水不深，水流也不急，正好可以泅水過河。”
石敢當搖搖頭道：“河水冰涼刺骨，豈不要將人活活凍死？再說公主乃萬全之軀，怎可讓她冒險涉水？”
胡達爾笑一笑道：“我的意思是說，可以讓人騎在馬背上，讓馬馱著咱們泅水過去。”
石敢當回頭看看大小雪兒，點頭道：“事急從權，也隻有委屈這兩匹白馬了。”
當下自己騎了大雪兒，先朝河中走去，涉到河中，河水正好剛剛淹沒半個馬肚，白馬四蹄一齊劃動，漸漸自水麵浮遊向前。人騎在馬背上，倒也平穩，不消片刻，便已遊到對岸。
石敢當過河之後，又讓小雪兒馱了公主，緩緩遊過來。接著再把兩匹白馬放回去，分別負了其他人遊將過來。好在河麵狹窄，來回一趟，費時不多。兩匹白馬盡心盡力遊了二十餘個來回，便將眾人全都送到南岸。
石敢當牽了白馬，徑直往鎮上走去。一行人還是昨晚吃了一小塊兔子肉，今日粒米未進，昨晚受了一場驚嚇，今天又奔波了半日，早已饑腸轆轆，身疲力乏，本想在鎮子上討些吃的，誰知進鎮一看，卻見遍地屍骸，一片狼藉，街道兩邊店鋪大門闖開，裏裏外外卻不見一條人影。想來是幾天前遼國叛軍來到這裏，大開殺戒，血洗全鎮，清水河鎮上下民眾，隻怕全都遭了遼軍毒手。
石敢當自從其父死於遼人之手後，對契丹人早已恨之入骨，此時看見契丹百姓遭災，屍橫遍地，慘不忍睹，也不禁心下惻然。胡老爹和胡達爾父子二人見了這般慘狀，也不禁咬牙切齒，半晌說不出話來。
石敢當走進街邊一戶人家，想要找些吃的，卻見屋內殘破不堪，值錢的東西早被搜掠一空，米缸也被砸碎，裏麵的黍稷已顆粒無剩。一連尋了十餘家，方才在一戶人家的床下尋到一塊臘羊肉，就在這戶人家的廚房煮熟，給公主吃了。其他人饑餓難耐，雖然極力尋找，卻也沒再找到半點食物。小憩片刻，在石敢當的催促下，隻好又無精打采地上了路。
由於腹中饑餓，渾身乏力，這一路走來，已是十分緩慢，直到天晚，也才走出十來裏路。戊牌時分，到得一處所在，卻是一片狹長的平灘地，東西寬約一裏有餘，南北卻有十餘裏路長，平地四周，群山圍繞，險峻陡立，飛鳥難逾。
石敢當看過地圖，方知這裏就是金沙難，正是當年楊老令公率領楊家將血戰遼軍的地方。他看見有一條大路從平灘中間通過，路上車轍蹄印鮮明，顯是常有遼軍從此通過。當下也不敢在平地上宿營，在東麵較為平緩的一麵山坡上找到一條掩映在荊棘叢中的蜿蜒小道，扶了公主，引了眾人，曲曲折折地爬了上去。到得半山腰後，回頭看見符飛羽重傷未愈，單手攀緣，已遠遠地落在眾人之後。隻得又折下山來，攜了他一同上山。
到得山頂，眾人早已筋疲力盡。石敢當找到一處隱蔽的樹林，看見有一塊巨石自頭頂橫空伸出，宛如一個天設地造遮風避雨的穹廬，就把眾人聚集到這塊大石頭下，一麵鋪草讓公主坐下休息，一麵命人生火驅寒，準備就在這裏度過一夜。
他將公主安頓好，又布置好哨兵在四周放哨警戒，以防遼兵偷襲和豺狼虎豹侵襲，然後提了弓箭，步出樹林，隻望能打些野味回來，以供大家果腹。誰知他張弓搭箭，圍著山頭轉了一大圈，卻連一隻小小的野兔或山雞也沒瞧見，不由大感奇怪，難道是因為天寒風大，那些野獸都躲起來了？想要采摘野果充饑，卻因時令未到，放眼望去，全是樹木，卻看不到一隻可供食用的山果。眼見夜色已深，隻好空手而歸，看來今天晚上連公主也要餓肚子了，心中好生過意不去。
公主見他悶悶不樂，空手而歸，早已度知他的心意，不由道：“石將軍，也許是因為天氣寒冷，那些野兔呀山雞呀，全部都躲起來了罷，你不必擔心，我也不太餓，再說大家都能挨餓，我為什麼不能？”忽地親昵一笑，朝他招一招手道，“石大哥，你坐過來。”
石敢當不由一怔，他自與公主在遼國西京重逢以來，曆經生死考驗，兩人情意更勝從前，但於人前，公主卻還從未對他有過如此親密的神態，猶豫一下，還是在公主身邊的石頭上坐了下來。