侯擁華
卡爾是個黑人孩子，13歲那年，母親帶著他搬離了貧民窟。
那是一個陽光燦爛的午後，母親把他叫上一輛租來的汽車。在經過一段時間的長途跋涉之後，他們來到西雅圖一個繁華小鎮。在小鎮最好的一所私立中學附近，母親讓車停了下來。在那裏，他們租住了一間廉價的地下室。之後，母親傾其所有，讓卡爾在小鎮裏最好的私立中學上學，而她則為了給兒子湊夠繼續學習的學費和生活費，開始四處奔波找活幹。
那時，母親的想法很簡單，她隻是想給兒子最好的教育，讓兒子有朝一日能出人頭地，有一個和自己不同的嶄新的人生。在新的環境裏，讓卡爾慢慢忘記父母離婚給他帶來的傷痛。她相信，在遠離那個貧窮落後、充滿暴力的貧民窟後，他會逐漸改掉身上原來沾染的惡習，逐漸向她想要的那個方向發展。
然而，母親萬萬沒有想到，在新學校裏，新的問題很快冒了出來。因為貧窮，因為他是黑人，因為他蹩腳土氣的口語、差的成績，他處處受到其他孩子的歧視。卡爾的壞習慣不僅沒有改掉，反而變本加厲了。他變得更加厭惡學校，他幾乎天天要和那些歧視他、捉弄他的白人孩子打架，還學會了逃課，以及吸煙、喝酒和偷盜。
當英格麗老師把這一切告訴母親的時候，她的肺都要被氣炸了。老師走後，她哭泣著指著兒子的鼻子破口大罵：你怎麼和你父親一類貨色，這樣下去，你會和你的父親一樣，成為一個不學無術的社會敗類。沒有想到，正是這一句話，激怒了卡爾，卡爾摔門而出。
經過一整天的找尋，天快要黑的時候，母親才在一個廢棄廠房中找到了卡爾。那時，傷心的母親再也不敢那樣罵他了，她伸手拉他回去，可卡爾掙紮著大聲說不。無論母親怎麼勸說，卡爾就是不走，軟弱善良的她最後隻好跪下央求他。
母親的這一舉動不僅沒有挽救卡爾，反而讓他變得更加肆無忌憚。卡爾在學校的打架開始更加頻繁，還經常逃課和那些在社會上鬼混的壞孩子在一起。校長幾次督促她將孩子領回去，再找一個學校就讀，她總是說再給孩子一個機會吧。可卡爾並沒有珍惜這一次次靠母親哭泣央求得來的機會。
在母親束手無策，所有人都認為卡爾無可救藥時，事情卻開始出現了轉機。
一天清晨，英格麗老師當著所有孩子的麵說，如果誰能一天隻打一次架，老師將給他頒發一座獎杯。大家聽了都笑了起來，認為這是個可笑的獎勵，甚至帶點羞辱色彩。可卡爾並沒有笑，聽後，愣了一下。大家都不屑一顧，卡爾卻認真地思考著什麼。
那天，卡爾第一次開始學著規規矩矩地坐在教室裏學習，盡量約束自己不和別的孩子說話——他生怕在說話中和別的孩子再爭執廝打起來。其實，其中確有幾次，幾個白人孩子挑釁，他都想發怒，隻有一次他沒有控製住自己。那一整天，破天荒，他隻打了一次架。放學的時候，英格麗老師第一次用和藹的口氣對他說：祝賀你，卡爾！今天，這個獎杯屬於你。祝你好運！卡爾聽後，臉紅有點，可還是開心地笑了。那天，他第一次高興地把獎杯拿在手裏，向同伴們炫耀，向母親炫耀。
第二天，英格麗老師在課堂上公開表揚了卡爾，這讓卡爾感到有種頭暈目眩難以言說的幸福。放學時，英格麗老師把卡爾獨自留在教室裏。她和卡爾在商討一件事情，一個協議，一個秘密的奇特的約定：如果卡爾一天不打架，英格麗老師就給他頒發一個獎杯，直到他畢業。卡爾在心中盤算著，這次英格麗老師一定虧大了。