如卡爾所想的那樣，他幾乎每天都能帶回家一個大獎杯，而每次拿走的時候，英格麗老師都會表現出一副極不情願的樣子。從此，卡爾不再打架了，學習也變得好起來。
隨著獎杯的增多，家裏窄小的房間開始容放不下了。卡爾對母親說，我們把這些獎杯變賣一些，換成生活用品吧。母親聽了堅決地說不。母親說，這些是英格麗老師對你的肯定，你應該好好珍藏才對。卡爾點了點頭，隻是為這些日益增多的獎杯如何安放開始發愁。
此後，卡爾依舊每天都帶回來一個獎杯，這讓母親格外高興。可後來，母親發現卡爾不再將獎杯帶回家了。母親不高興地問他，是不是最近又打架了？卡爾笑了，說沒有。那是不是英格麗老師不再發獎杯？卡爾說，也不是。母親有些焦急與不解，那是怎麼回事？卡爾壞笑著說，那是因為我把那些頒發給我的獎杯又獎勵給了別的表現好的同學了。這時，母親才轉憂為喜。
卡爾開始成為學校裏最受歡迎的學生。許多不求上進的孩子，也開始像卡爾那樣逐漸變得好起來。整個學校都洋溢著上進的氛圍。大家都對卡爾讚不絕口。
後來，卡爾以優異的成績畢業，又被學校推薦到一所著名大學就讀。就在卡爾將要離開學校的時候，英格麗老師帶領所有的學生來歡送他。
那天，英格麗老師對大家說，今天，有一個禮物想送你們。所有的學生，包括卡爾在內，都興奮不已。
英格麗老師帶領大家走出學校，來到小鎮的一個小工廠。參觀過工廠的產品陳列室後，大家才明白，那是一家專門生產各種獎杯的工廠。望著在工作間忙碌工作的工人和各種奇特漂亮的獎杯，孩子們以為英格麗老師還要給他們每人發一個獎杯呢，不禁開懷地笑了，說，老師，我們長大了，我們不再需要獎杯了。英格麗老師微笑著說，不，孩子們，今天這個禮物很特殊，你們一定要接受。
英格麗老師帶著孩子們站在外麵，指著工作間裏一位背對著他們正在做工的中年婦女，對孩子們講：從前，有一位母親，為了自己的孩子能夠出人頭地，她帶他離開家鄉，把他送到一個小鎮最好的一所中學學習。為了維持家裏巨額的開銷，她不得不每天幹三四份工作，直到夜裏很晚才能休息。可她的兒子並不知道這些，也不體諒她的辛苦，他每天在學校打架、逃課，無惡不作。母親為了激勵他的兒子改掉惡習，每天又增加了一份工作，就是到這家工廠打工。而她每天唯一的報酬，就是從工廠裏帶回家一個獎杯，讓老師獎勵給她的兒子。
說到這裏的時候，所有的孩子都開始對這位母親肅然起敬。英格麗老師轉身，用最為溫和的目光盯著卡爾，卡爾卻早已淚流滿麵。
英格麗老師對學生們說：孩子們，記住，母親不會忘記你們的努力。而你們的努力才是回饋給母親最好的獎杯！