這個奇異的生命生活在超過沸點的海水裏，高壓的深海環境下，被人類發現以後，便立即成為生命形成和演化方麵“無法解答的複雜謎題”。經科學家們調查，海底熱泉附近的食物密度是驚人的，而且熱泉內有大量細菌迅速繁衍。為了解開這個謎，“阿爾文”號深潛器上浮後，科學家打開一瓶從深海帶上來的海水樣品後，頓時感到一陣惡心，因為深海水樣裏散發出一股臭雞蛋的氣味。但這一刻，科學家們終於明白了其中的奧秘，那是硫化氫氣體。
原來，在海底火山噴發的時候，熾熱的岩漿從地殼裂縫湧升到海底表麵，海水溫度便升高到350℃左右而產生熱泉。這些海底熱泉中含有十分豐富的化學物質。熱水把附近岩石中的硫磺等礦物質溶解出來，在高溫和高壓的作用下，礦物質和水反應合成惡臭而有毒的硫化氫。而正是這種含有臭味的化合物隱藏著深海生物生存的秘密：在海底生命群落中，細菌可謂食物鏈的基礎。某種硫細菌（硫化氫杆菌）借助硫化氫進行代謝，吸收熱泉熱能得以繁殖，細菌的不斷繁殖又為其他生物提供了豐厚的食源。海底的一些小動物以過濾這些硫細菌而生存，另一些動物又以它們為食餌。無論蠕蟲、巨蛤還是貽貝，其消化係統大部分已退化，取而代之的便是體內寄生著大量的硫細菌，依靠這些細菌將體內的化學物質轉化為營養物質。這樣就構成了一個新的海底“食物鏈”，就好像陸地上植物的葉綠素進行光合作用合成碳水化合物一樣，所不同之處隻是高能量的硫化氫換成了陽光。這種不依賴陽光，而從地球內部獲取能量的“化學合成”程序，是生物科學史上的第一次發現，它具有深遠的意義是不言自明的。
這些細菌中有著奇特的耐高溫能力，使得科學家們大開眼界。通常溫度隻要高於40℃，大部分植物和動物就難以生存；溫度大於65%，大部分細菌也存活不了。但這種耐高溫的硫細菌在350℃的高溫及高壓下繁衍卻很快，必定有其奧秘。究竟是何種奧秘，目前尚未知曉。不過，這一發現卻讓人們聯想起在同樣高溫高壓下的其他星球上也有生物存在的可能性，它給我們尋求地球外生命開辟了新路。