但羅布爾並沒有到印度斯坦上空欣賞這個美麗國家的打算。飛越喜馬拉雅山,隻是為了讓那兩位反對派看看他的飛行器是何等完美無缺。但這就表明“信天翁號”已完美無缺了嗎?世上根本沒有盡善盡美的東西。到後麵大家就會知道。
雖然普呂當大叔和菲爾·艾文思從內心佩服羅布爾的精美創造,但表麵總還是要掩飾一番的。他們一直在想辦法逃跑,所以根本無意觀賞下麵風光秀麗的旁遮普邦邊境的美景。
喜馬拉雅山腳下的特拉伊沼澤地是一條散發著瘴氣的危險地帶。這裏經常流行熱病。但這些都不足以對“信天翁號”的飛行和機上人員的健康造成影響。它從容不迫地飛向印度斯坦、土耳其斯坦和中國的交界處,到6月29日早晨,下麵呈現出舉世無雙的克什米爾山穀。
這個無與倫比的峽穀是由大小喜馬拉雅山夾峙而成!從峽穀向兩旁的巨大山脈輻射出數百條山梁分支,中軸是印度河,它九曲婉轉澆灌著這一道道的溝壑。波呂斯和亞曆山大兩軍對陣,它也是印度和希臘爭雄於中亞的目擊者。
想當年,這個聳立著馬其頓人為紀念勝利而修建的兩座城市,如今已消失得一點痕跡也沒有了,惟有奔流不息的印度河。
上午飛行器來到了斯利那加(或稱克什米爾)上空。普呂當大叔和他的夥伴看到,一座非常漂亮的城市展現在河的兩岸。一座座木橋宛如一條條拉緊的細線,一棟棟帶陽台的木房恰似剪紙藝術畫;陡岸上高高的楊樹綠蔭覆地;鋪著草皮的屋頂像一個個大鼴鼠窩似的;城內溝渠交錯,一條條小船核桃般大小,船夫如螞蟻一般。宮殿、廟宇、清真寺、城門外四周帶涼台的平房,這一切都倒映在水中;小山頂上古老的阿裏·帕瓦達城堡,很像是巴黎地區建在瓦萊裏山頭上的重要工事。
“如果這是在歐洲,就要美過威尼斯了。”菲爾·艾文思說。
“要是真的在歐洲,我們就知道如何回美洲了!”普呂當大叔答道。
“信天翁號”在印度河連通的湖泊上空停了不大一會兒便沿著河穀繼續往前飛去。
他們在水麵上10米高的地方停留了半小時。湯姆·特納和助手們一起,將一根橡皮管探到湖麵,給水箱泵水,水泵由蓄電池發動。
普呂當大叔和菲爾·艾文思見此情景相互對視一下,兩人想到一塊去了:下麵幾米處就是水麵,而且靠著河岸,兩人的水性很好,隻要一個猛子紮下去就自由了。羅布爾的人在水下很難找到他們,飛行器如果離水麵不足兩米時,螺旋槳推進器就會失去作用。
他們在極短的時間就對成敗係數和各種後果做了估計。但他們沒有算計到達水麵以前的可能,幾雙手不等他們跳起就抓住了他們的臂膀。
大家始終把他們照顧得很周到,根本沒有行動的機會。
他們奮力掙脫,不願錯過這個機會,但在身強力壯的大漢麵前,他們顯得如此無能為力。
“先生們,”羅布爾得意地說,“當一個人得到征服者羅布爾——這個名字你們起得真好——陪同的殊榮,乘著他超凡脫俗的‘信天翁號’旅行時,不能就這麼不辭而別吧!依我說,你們再也別做這種打算。”
普呂當大叔還要發火,卻被菲爾·艾文思拽走了。兩個人回到艙房,暗暗發誓如果再有機會,就算不幸失去生命。也一定要逃出去。
“信天翁號”又開始飛向西方。這一天,飛行速度不快不慢。先飛越了喀布裏斯坦,有一段時間,他們還見到它的首府。後來又飛到了離克什米爾以西1,100公裏遠的赫拉特王國的邊境。
這個地區一直很有爭議,它位於從俄國到英屬印度間的咽喉。那裏到處人馬湧動:有隊伍,有車輛,總之這是一支裝備齊全的遠行軍。偶爾還有大炮的轟鳴和火炮聲傳來。但羅布爾不關心除了榮譽和人道之外的別人的私事。徑直飛了過去。就像赫拉特雖然讓別人看作是打開中亞地區鑰匙的人,但他才不在乎這把鑰匙是在英國人、俄國人或其他國家的人手中。對於以天空為自己領域的超人,地球上的一切都是無所謂的。
況且這個地區不久以後便消失在一場名符其實的黃沙風暴裏了。在這一帶,這類風暴時常發生,這種被稱作“泰巴德”的風暴,帶來狂暴的氣流,所經之處飛沙走石,大團的沙塵被卷上天空。已不知有多少駱駝商隊曾被覆蓋在這種空氣的漩渦中而喪生!
為了確保傳動設備的精密度不受這種塵灰的影響,“信天翁號”越上2000米的高空,這裏空氣澄淨。這段時間身下閃過波斯邊境和它那又長又窄的平原。盡管無須擔心有暗礁,但飛行器還是緩緩而行。地圖上所標的幾座山峰都在中等高度。但將至首都時最好繞開海拔6600米多年積雪的馬萬德山峰頂;此外還要注意厄爾布爾山,因為它的腳下是德黑蘭。
7月2日淩晨,隨著一陣飛沙走石的西蒙風後,馬萬德山依稀出現在視野中。細沙被狂風卷挾著拋向德黑蘭,“信天翁號”也跟在風後麵向它上空飛去。
上午10點鍾,他們看見寬闊的護城河環繞在城市四周;沙赫王宮座落在城中央,宮牆鑲滿瓷磚,城內的水池恰似精心雕刻的湛藍晶亮的巨大綠鬆石。
這一切迅速從眼前消失了,“信天翁號”突然改變了航向,飛行方向近乎正北。過了幾小時,一座小城出現在眼前,這裏是波斯北部邊境一角,小城坐落在一間由東向北無限伸展的浩翰水域邊上。
這是俄國的最南站—
—阿斯塔港口,那片水域就是裏海。
這裏沒有沙塵暴,歐式房屋沿著岬角一字排開。中間高聳著一座鍾樓。
裏海的水麵低於海平麵300尺。“信天翁號”在海麵上降低了高度。晚上,飛行器一直沿著早先屬於土耳其,如今屬於俄國的通向巴爾幹海灣的海岸飛著。第二天,即7月3日,它的飛行高度離裏海的水麵隻有100米。
不管是朝亞洲方向看,還是朝歐洲方向看,都看不到陸地的影子。海麵上,有幾條微風鼓起的白帆,這是當地的船隻,從它們的外形上可以辨認出來:有雙桅的“開思拜”船,有舊式的單桅“卡尤克”海盜船,還有那些簡陋的載人或捕魚的“泰米爾”式小船。煙是從阿斯塔臘港汽船的煙囪裏冒出來的,這是俄國給土庫曼警察配備的船隻。