一大早，嶽虹的美容美發店裏就在吵架。一個五十歲左右的女顧客正在大聲嚷嚷著：“你們等著吧，我要去投訴你們，不賠我經濟損失就跟你們沒完！”一個年輕姑娘站在她身邊怯怯地道歉說：“對不起，實在是對不起了……”
此時其他的理發師都忙著給自己的客人染發燙發理發，不是顧不上介入他們的矛盾，就是同行的嫉妒心作怪，有意識地不幫這姑娘解圍。店裏吹風機那刺耳的嘶鳴聲和中年女顧客的吵罵攪成一團，好不熱鬧。
小婉的美容室離前麵很近，她早已聽清了吵架的緣由，決定出來解圍。她將一瓶水遞給這位怒氣衝衝的女顧客，勸她：“大姐，您先喝口水，聽我說兩句，行嗎？”女顧客氣急敗壞地推開水瓶說：“你是什麼人，我不跟你說，我要找老板！”
小婉：“大姐，你先別急，我們老板不在，我先給您消消氣。您看我們這位姑娘是新來的，經驗雖然不足，但工作非常認真，她可能看您的頭發太軟，怕不上卷兒，所以就多燙了幾分鍾……頭發就有點發黃了。不過我覺得這種微微發黃倒挺好看的……所以提個建議您考慮一下吧。您幹脆將錯就錯把它染成淡黃色的，一來淡黃色的頭發配您這白白的皮膚非常合適，使您顯得更年輕；二來，染成淡黃色如果長出白頭發來顏色反差也不大……如果您同意的話，我可以跟老板說說，免去您染發的費用……”
嶽虹這天來晚了點，聽到小婉在調解衝突，她沒馬上出麵，而是悄悄地站在圍觀者的身後。聽到這裏，她微笑著擠進去，對那憤怒的女顧客說：“您看，我們工作人員的建議還是合理的，希望您考慮這個建議。”
小婉不知道自己剛才的處理是否得當，就試探地看了一眼嶽虹，對女顧客介紹說：“大姐，這是我們老板。”女顧客這時似乎也降低了怒氣，她無奈地說：“這……還能咋樣，隻好聽你們的建議了。”嶽虹對那位惹了禍的年輕姑娘說：“還不趕快給這位大姐作染發準備。”
事情平息了，嶽虹來美容室對小婉說：“你今天處理得不錯，有理有節，取得了最好的效果。”小婉說自己越權了，請嶽總原諒。嶽虹笑著說：“我很欣賞你這種主人翁意識，看來要給你壓擔子了。”小婉驚訝地看著嶽虹，嶽虹笑而不答。
嶽虹的確很看好小婉。這個年輕人除了身體有殘疾之外，論對工作的認真負責，論頭腦的靈活，論說話的親和，論處理問題的周到和妥帖，論上上下下的溝通能力，店裏還沒人能比得上。嶽虹想先培養小婉一段，然後讓她負責起店裏的全盤工作。
然而一個意外的消息卻讓嶽虹不得不提前提拔小婉。因為這天晚上嶽虹接到了雲雲的電話，說她跟男友商定最近結婚。同時，孫嘉偉也來信，邀請嶽虹聖誕節之前到美國做客。
嶽虹第二天對小婉一說，小婉又驚又喜，又怕自己身有殘疾統領不好全盤工作。嶽虹告訴她，管理靠的是思想和頭腦，不是靠體力。小婉說既然嶽總這麼信任，自己願意試一試，不過嶽總要隨時作好換將的準備。嶽虹說：“我相信自己的眼睛。我帶班多年，每一屆都要任命和培養班幹部。這麼多年來，我覺得自己看人還是有點準頭的。”
小婉含笑說：“我會盡最大努力，希望不會成為你看錯的一個。”
兩周後，嶽虹乘坐的航班終於降落到當今世界上最強大的國家。她穿著銀灰色的羊絨大衣，拉著行李箱走出機場。隻見到處是英文招牌，到處是白人麵孔，一切都那麼陌生又那麼新奇。其他旅客都鎮定自若地從她身旁經過，嶽虹舉目四望，搜尋著雲雲的身影，不禁感到有點無助。
突然她的胳膊被人拉住了，扭頭一看，雲雲不知啥時候已經神不知鬼不覺地站在自己身邊了。隻聽雲雲調皮地說：“媽，我老遠就看見你在東張西望。”嶽虹說：“那你怎麼悄沒聲兒就站在這裏了？”雲雲說：“媽，你以為這是中國啊，可以老遠大聲喊你。”嶽虹笑了：“怎麼，我一下飛機，在行為舉止方麵就得接受你的指導啊？”
雲雲不回答，隻示意媽媽向前看，原來傑克和孫嘉偉正從幾米之外朝這裏走來。嶽虹迎上去說：“孫教授，就讓兩個孩子來接就行了嘛。”孫嘉偉說：“能親自來接你，我很高興。”
孫嘉偉帶他們到一家中餐館，給嶽虹接風。飯後孫嘉偉先告辭，傑克開車送嶽虹去住處。車子駛過幾條大街後就拐進了一條林陰小道，到一幢紅色小樓前，傑克停車下來，打開後麵的車門，朝嶽虹和雲雲做了一個請的手勢，並對雲雲說：“我明天來接你們出去。”
雲雲拿鑰匙打開樓門，最先映入嶽虹眼簾的是木質樓梯，地板和樓梯上都鋪著厚厚的灰色地毯。嶽虹在雲雲的帶領下來到二樓的客廳裏，這裏也鋪著厚厚的灰色地毯。