“難道你不可以忍耐一下嗎？你坐一天一夜的車到省城，你需要的也是忍耐，車子顛得你一把老骨頭快散架，所以說，你現在也就是個忍耐。”趙子階的氣還沒有出完，他要把在鄉裏淤的氣回敬到這個老家夥身上。他想起了什麼，掏出那三十五塊錢，拍到郭大旺那油膩烏黑的桌子上：“打針去。這是省信訪辦托人給你的錢，三十五塊，數好了，我沒貪你一分。兩瓶酒，兩隻雞。是不是呀？是噢是，好呀，郭哥，到省裏賣雞去了，養雞專業戶了。我說，還不如把兩隻雞兩瓶酒咱們吃了，一樣批你的要求。”
“那三棵……柿子樹……米不夠吃……衣服……不夠穿。”郭大旺挪了挪身子坐起來說。
趙子階看著這個獨往獨來的老頭兒，這是個古怪的、意誌堅強無比的人，村上好些人縣城也沒去過，可他經常手一攔，就坐車去了武漢。他已經快死了，他圖個什麼呢？他為何染上這種惡習，這種嗜好？
“想一想你坐車花了多少錢吧？這些錢可以用來買米，買衣，你可以監督我們的工作，你有意見就提，有屁就放，為何非得去省裏呢？你成了舉報英雄？神農架隱藏有世界上最大的貪汙犯？我？柳會計？胡老幺？伍鄉長？派出所長？你成了舉報英雄，你得了多少獎金哪，你伸張了多少正義呀？你給上頭寫信說我招待鄉長捉了群眾的雞，我家的雞招待他們全吃完了，我不捉群眾的雞給他們吃青菜？未必你來客了就一碗青菜？你說我把集體的山林包給浙江人燒炭，我不包給別人燒炭，我拿什麼給你這樣的五保買油買鹽買棉被買衣裳？我又不開銀行不印鈔票。不就那三棵柿子樹嗎，給！給你，還不行嗎，雖然過去是你栽的，你要吃五保，山林歸集體，但那三棵柿子樹，我今天表態永遠屬於你，死後砍了給你打棺材。”
郭大旺扭曲的臉正在正過來。他已經沒話了。就這屁大點事，不就解決啦。然而柳會計終於找到機會說話了，他也想說，他就說了：“郭爹爹，你向省裏反映的情況並不屬實。三十斤糧，細糧三十，而粗糧我們常常給你四十。油鹽錢沒有，全是胡說，油給你一年六斤，鹽十二斤，不夠，當然不夠，也差不多少。就像村長說的，你省點坐車去省裏的錢……”
“給他加兩斤油，三斤鹽。”
這簡直是天上掉下的財喜，趙村長哪一天這麼大方爽快過？這完全是沒有想到的。胡老幺在一旁也說：“郭爹爹，聽清楚了麼，給你加到八斤油，十五斤鹽啦。”
就在大家嘰嘰喳喳地議論這很合理了時，郭大旺突然說：“現在就搬麼？”
他是指吃五保後，他得搬到村裏的房子清涼堡上去，他的房子又得歸公了。搬上去之後，等於是守了縣的文物保護單位白蓮教遺址，每月還可得十元錢的看護費。可趙子階又表了一個令人十分吃驚的態，他說：“你現在被瘋狗咬了，你不是說想打針嗎？哈哈，你還是怕死，人一百歲都還怕死。這就給你到鎮上打針去。”
“錢，錢呢？”郭大旺問。
“放心，不要你出，有人先墊上。”
“哪個？”柳會計說。
“你。”
“哈，把我的卵子割下來，看能不能墊。”柳會計吐了一口涎水。
“臭，騷，”趙子階說，“我先拿一百，餘下的你解決。”趙子階翻荷包湊了一百零幾塊錢，他逼著柳會計拿五十塊錢出來。然後他說：“哪個陪他去？”
“我來吧。”胡老幺站出來了。趙子階的眼睛也瞄住了他。他是個熱心腸的人。
打雷了，有雷聲。
送走郭大旺，打狗打青鼬的戰鬥就開始了。
擒賊先擒王，打蛇打七寸。趙子階直奔湯六福的家。他有尚方寶劍，況且那已經是一隻瘋狗了。他要打湯六福的疼處，心肝。他要報仇。機會來了。
轟隆的雷聲中，天空出現了大富大貴的紫色，這是什麼樣的一種預兆？杜鵑花突然在這一天滿山開放了，簡直是燃燒，是癲狂。這一天的天氣異常暖和，花朵們狂歡的身影把人的眼睛都快灼瞎了。趙子階想抓住內心隱隱的愉悅感，複仇的動力。他終於抓住了一個人，是胡老幺。胡老幺的為人，這種火熱的胸懷是不是……火罡，他就是火罡！原來趙子階在暗暗地觀察、權衡、淘洗著村裏年輕的男人，完成著老伴交給他的艱巨的任務。他必須治好他的女兒，這才是大事。
湯六福威風凜凜地在洞口等待他。麵對著村長趙子階的那支槍，他一點兒都不怵，門板一樣站在那兒。趙子階被他的樣子弄得有些清醒了：我為何不多帶幾個人來？我有一個打狗隊。可想了想來時的意念：我倒要最後看一看究竟誰狠。下麵是他們的一段對話：
“我早知道你會來的。”
“你的鼻子好靈。”
“我聞得到你身上的血腥味。”
“我殺人了嗎？”
“差不多。”
“就為一條瘋狗。”
“不行。”
“一切行動聽指揮。”
“雞娃子。”
“狗就是狗。”
“你想公報私仇。”
“說得太對了。”
“今天看誰死。”
“你的狗死。”
“你想死。”
“這麼深的仇？”
“就是這麼深。”
“鄉裏鄉親。”
“雞娃子。你是誰，我是誰？”
“我是村長，忘鄉村十八年的村長，捉過豬，罰過款，罵過人的趙木匠。”
“少囉嗦，開槍吧，朝這兒打吧。不打是龜兒子。”湯六福手指著正中心的心窩子。
雷聲非常大，電光閃閃。要下雨了。風來了。風和雲一起來了，雲像一群瘋子，由西向東奔騰而來。
這是將趙子階的軍，這是一次考驗。老子命不要了也要開這一槍。“砰！”趙子階從湯六福的胯間摟了火。湯六福的雙腿不由自主地往上一跳，石洞就爆炸了，黃煙滾滾，石屑紛紛。狗呢，黑子呢，給趙子階留下過閃光齒印的那個家夥呢？沒啦，死啦。
“我以人民的名義，打死你這隻狗。”趙子階吹著冒煙的槍口，故意扭起眉毛說。
嗡嗡的回聲還在山洞裏亂竄，湯六福現在去哭他的狗啦。趙子階大搖大擺地走了。
血腥的黃昏就這麼開始了。打狗隊的獵鉤和木棒撲向村裏所有的狗。
“這是縣裏的指示，你們要恨恨縣長去吧。”
雷聲中狗叫一片，紅色的閃電扯得整個村莊像著了天火一般，好像無數天兵天將要下凡了，好像世界的末日到了。拉狗的，奪狗的，攆狗的，剁狗的，一片哭聲，一片罵聲，一片吠聲。打一隻狗抵兩個義務工，以狗尾為準，不到兩個時辰，趙子階的背簍裏就裝了滿滿一簍狗尾。
見天色已晚，雨點也砸下來了，趙子階安排了幾個人晚上打青鼬，便收了手。
一簍的狗尾那是穢氣的狗尾，他把它倒在屋前的坎下了，用背簍罩著。他背著槍，疲憊萬端地踏進門檻。
屋裏倒很安靜。秀妮在唱歌。
“你們為什麼不收衣裳？”
雨點稀稀地砸著，他惱怒地問。問老伴和女兒。
老伴一把把他拉到屋外，說：“你還不找個人來呀！”
“你讓我拉皮條？”
“你說什麼……”
“你讓我當爹的找個人來把自己的女兒給人捅。”
“放屁，治病。”
“治病上醫院。”
“胡說。”
“我不信。”
“你是個畜生。”
“你才是個畜生。”
他幹脆就淋雨。雨下來了，他在想，胡老幺和郭爹爹走到哪裏了呢？
胡老幺牽著一匹牛，他的牛，他讓郭大旺坐在牛背上。他想讓郭大旺舒服些，可他想到的是讓自己的牛也趕快去打針。不知打針還行不行。他想了想，一百三十元對一千三百元，一條牛至少值一千三百元，是劃算的，反正他自告奮勇地要陪郭大旺去，也就順路給牛治治。於是就牽上了牛。
牛被咬了之後表現出一種極大的隱忍，甚至麻木。它對災難逆來順受，它的表情從生到死都是一樣的，像一棵草，像一塊石頭。現在它馱著一個人，走在風起雲湧的山路上。這讓郭大旺過意不去，走了一段郭大旺要下來。“你的腳趾沒了。”胡老幺說。郭大旺一個勁說胡老幺是個好人，活菩薩，天就變了，飛沙走石，樹木亂響，峽穀裏的硫磺味嗆得他們難受，連牛都打噴嚏。天就黑了，雨越下越大，他們隻好找到一個岩洞鑽進去躲雨。
生起了火來之後，雷就貼著洞口打，兩個人念避雷咒也趕不走。他們想是不是火引來了雷神，就踏熄了火堆，在黑暗中說著話，兩個人的衣裳算是烤幹了。就在這時，一個炸雷，把洞頂的幾塊石頭一棵鬆樹劈了下來，火星濺到他們的身上，兩人的耳朵都快震聾了。郭大旺說，這雷是有來頭的，這雷追著我們打，一定我們中哪一個惹惱了他。
“未必是我惹惱了雷公？”胡老幺說。
“我沒說你，我沒說你。”郭大旺連忙說。
“你不要怕，”胡老幺對他說，“你站裏麵去，雷來了先打我。”他站在了郭大旺的麵前，像一扇石門。但是雷是一種尖脆的雷，一個接著一個。他何嚐不怕，雷經常打死人，這樣的天氣，早知如此，就不會出來了，可事實上出發時雷就在打了。雨一下，山洪暴發了，穀底一片轟隆聲。回去已是不可能了，硬著頭皮也要往前走。可現在隔在了這裏。暴露在雷電之下，這如何是好。
雷沒有離開的意思，雷打在路上，洞口，貼著他們的身子打，猛烈，凶狠，執拗。在那樣逼人的藍光裏你說什麼也不能坦然，命被人罩住了，聚了焦，隻等電光一把火，瞬間一堆焦肉。郭大旺不住地抖，口中念念有詞。“老幺啊老幺，你前世該不是惡人吧。”
“哎，您說話吉利點！”胡老幺感到牙齒發冷，“郭爹爹，我可是好心陪您來的呀，您要憑良心哪。”
“老幺，你那年打死一頭熊，掏出它的心，放在石頭上。你還記得嗎，那心還能跳，跳了三天三夜。”
“您郭爹爹也不是沒做壞事，有一次您剝娃娃魚，娃娃魚就像一個小娃兒叫。”
“娃娃魚就是這個叫法，未必你沒吃過麼，你老幺什麼沒吃過，你吃過剛生下來的豹兒，你，還有你的爹，你的兒子，你的兒子生吞了一顆豹兒膽，你說以後兒子膽子就會大的，那膽還是熱的，你兒子不遭雷劈才怪咧。”
“你咒我兒子，你這個老不死的孤老，你老婆女兒是怎麼死的你隻怕忘記了。”
“吃毒菌死的。”
“這不是報應是什麼，你剝娃娃魚的皮就是剝你女兒的皮。”
“好呀老幺，你剜我的心窩子！”郭大旺一頭就朝胡老幺撞過來，胡老幺沒防備，後腦殼碰到石壁上，登時眼冒金花。這可惹火了胡老幺，他一手摸後腦勺，一手給郭大旺一拳。郭大旺挨了一下，瘸著腿閃到牛的後麵。胡老幺隔著牛還是揪到了郭大旺。一拳一拳地揮過去，有的打到實處，有的打到虛處。郭大旺隻有招架之功，沒有還手之力。牛在中間哞哞地叫著。郭大旺也是個不服輸的家夥，一拳挨老了，拚起老命就回敬過來。隻有中間的牛遭了罪，挨拳又挨腳。這當兒，一個驚天炸雷，一串火球咕嚕咕嚕地滾進洞來，牛受驚了，牛長哞一聲，昂起頭就往外衝去。那兩個打得正酣的人哪管得了牛，又糾纏在一起了，滾進泥水裏。一串火球還在洞裏咕嚕咕嚕地滾動，撞在石壁上，發出叭叭的響聲，閃著瘮人的光。還是胡老幺站起來了，他掙脫了郭大旺，他記起了他的牛。牛呢，牛去了哪裏？他找牛。他在洞口左看右看，牛在前麵。牛在電光雷霆、大雨嘩嘩之中，正沿著貼在懸崖上的山路瘋狂地奔竄，胡老幺奮起直追，喚牛停下。牛受了驚嚇，哪裏停得下來，跑著跑著，在一個拐彎處，來不及拐彎，直直地栽進了懸崖，不見了。
“牛啊！牛啊！”
胡老幺在懸崖邊喘著氣幹嚎。雷聲並沒有止息。雷雨更猛。
打青鼬的幾個村民埋伏在幾個路口。
青鼬是從清涼堡下來的，在滾滾的雷聲中進了村。許多未殺盡的殘餘的狗還在叫，有的是因為疼痛，有的是因為嗅到了野物的氣味。
青鼬也發出了狗的叫聲，因為它瘋了。忘鄉村的夜晚從來沒有像現在這樣淒惶過，仿佛危機四伏，過兵跑匪。
有一個人指給趙子階村長看：“來了！”
是青鼬，你看它，翹起的毛茸茸的黑尾，像機敏的旗杆。寶藍色的小腦袋，鬼裏鬼氣，東張西望。金色的皮毛，像貴婦人發怒時的披巾；尤其是那尖得像耙齒的嘴，衝鋒在前，凶殘畢露，所向披靡。它太敏捷了，像一陣風，以至於趙子階來不及瞄準，它就竄進了臥虎石下的幾家人家中。於是大家鼓起吃奶的力氣大喊：
“青鼬來了！”
這聲音在雷聲的轟隆中太微弱。幾個人一字排開，衝過臥虎石，到了那幾家人家的後坡上，又大喊：“青鼬來了！”
幾乎在同一個時刻，哪家的豬發出慘痛的叫聲。青鼬找到目標啦。張克貞的豬！哎，這人怎麼這麼倒黴。
“打青鼬呀！”
趙子階帶領人直奔張克貞的豬圈，張克貞早聞聲跑出來了，手裏攥著一把板鋤。青鼬在那兒！青鼬口裏有美餐啦，青鼬叼起了一長串豬腸子，臭腥味撲鼻而來。而腸子的另一頭，是拉得狂擺頭尾的豬。在亮如白晝的閃電中，他們看到那豬被拉得可憐兮兮地亂跑，接著又拉出了豬肚裏麵的肝或是肺，那豬哪能承受這般蹂躪，看著看著就倒地抽搐。
他們看見張克貞朝青鼬撲去，他揮著板鋤，去打青鼬。可他擋住了趙子階的槍口，趙子階無論怎樣都開不了槍。趙子階急得跳腳，大喊“走開，走開”。張克貞的妮子小鳳也不知從哪兒鑽出來了，又哭又叫撲向那受難的豬。青鼬跑了。趙子階他們去攆青鼬。這時誰又在奪他的槍，他死死抓著不放手。他在閃電中看清是張克貞。“胡搞！”他吼。掙了半天，掙脫了張克貞，青鼬卻跑得無影無蹤了。趙子階氣得大罵。要人趕快搜尋。
青鼬跳上了臥虎石，大家都看見了那個魔影。魔影差一點跑進了湯六福的牛欄石洞。趙子階分明聽見了狗叫，他完全沒有想到是湯六福的黑子，黑子不早嗚呼了嗎？他當時的反應是青鼬叫的，青鼬成了一條瘋狗。
他們一直趕到下村，這一次把青鼬堵在了一個死巷子裏。青鼬的末日到了，青鼬躥上一棵並不高大的樺樹尖上，兩隻眼睛在雷雨中賊亮賊亮。趙子階的槍一響，青鼬就像一隻熟透的瓜果從樹上掉下來了。哈哈，真準，它的頭已經沒啦。趙子階還有這麼準的槍法，反應這麼快，簡直如神助。雨越下越大，下得四山昏暗。煙霧迷濛，炸雷如山崩。趙子階要大家快回去，一夥人便作鳥獸散。趙子階隻好自己拖起那無頭的青鼬，沿著泥濘的村路溜溜滑滑往家跑去。
他把青鼬丟進了糞氹裏，進了屋，見了火，人就垮了。他瑟瑟發抖。雷在外頭越來越大，把屋裏的東西震得哐當亂響。他趕快擦了身子，換了衣服，上了床。
山垮了，響聲怪異，泥石流，那是在峽穀。一個女人突然破門而入，進了他的房，披頭散發，上床來了，鑽進他與老伴的被窩。是女兒秀妮。她害怕了。她說：“有鬼，窗外有鬼！”
哪兒來的鬼呀，趙子階本來就冷，這下更冷了，可他是男人。他下了床。披衣，操起槍，慢慢地踏進秀妮的房，看那個窗戶。窗戶是用塑料紙幔著的，很薄，閃電透過窗紙，送來一些樹枝的晃動的黑影。他還是壯起膽子，大喊了一聲：“誰？老子開槍了！”
手已經很酸，手臂，手腕，肩胛。他太累啦。可他不能睡在女兒床上，他隻好到了堂屋，撥開底火，加柴，點煙，攏著衣服，斜靠在椅子上打盹。
又一個炸雷，好像打在自家屋脊上，瓦灰噗噗往下落，一隻老鼠凍蘿卜似的掉了下來，又嘰嘰複活了，跑了。趙子階過電影一樣的想著自己這輩子所做的事，沒有做很缺德的事，肚子裏有點壞水，不多，就算有，也不夠被雷劈死。死就死吧，十個村長九個壞，都這麼說。要打也不至於先打我，打了鄉長、縣長了再說。他就冷靜地等雷來劈他。忽然，大門開了，好像一隻無形的大手，粗暴地一把掀開他的兩扇杉木大門。太突然了，趙子階沒一點防備，三魂嚇掉了兩魂半；風雨呼地就往裏灌，他車過頭來，我的老天，風雨中夾帶一隻野物，衝進了屋子。那野物呈妖藍色，狗？狼？豺？那野物徑直躍上正中的神龕，叼起一尊菩薩，轉眼就出了大門。
這是一瞬間的事情，簡直像做夢，趙子階完全沒有反應過來。再看神龕，那尊菩薩真的不見了，神龕空了。
這才是怪事呐，瘋狗叼的，是瘋狗！叼去的是一尊紫檀木菩薩，那菩薩至少有兩百年了。哪來的狗，為什麼獨獨叼去他的祖傳寶物？為什麼不吭聲？這怎麼回事嘛！
趙子階死死地關上了大門後，心蹦老高。他不解，這事太蹊蹺。他想進房去喊老伴，他把一把砍刀插進門閂裏，壓邪。正不知如何是好時，我的娘，又聽見了恐怖的敲門聲。
完了，今晚我要瘋掉了。不瘋才怪咧！
“哪、哪個？”
“我。”
“你、你哪個？”
“老幺。”
老幺，是老幺麼，老幺不是陪郭大旺走了嗎？老幺不在村裏，又來一個老幺？這村裏有幾個老幺？老幺的魂，裝老幺的鬼？七十二化精邪鬼魅？和瘟教主匡阜仙師？黎山老母木精作怪邪王？
還是無神論戰勝了這個老村長，他想肯定是半路他們遇到了什麼不測。就抽出砍刀高舉頭頂，拉開門閂，閃在一旁。一個人就進來了。的確是胡老幺，胡老幺一個泥人，泥巴搓成的，就兩隻眼睛在泥巴外忽閃忽閃，水一層層往腳下淌。趙子階關了門忙問：“怎麼回事呀，老幺？”
胡老幺先是啊啊啊啊地說不出一句完整的話來，後來調整了情緒，就說了一路的情況。他說牛栽下懸崖後不久，就碰見了三個縣防疫站的人，兩男一女，正是到忘鄉村來的。立馬給郭大旺打了針，而且是半價。然後五個人一起往回走。路上多有泥石流衝垮的地方，好不容易過老龍河了，山洪暴發了，完全不能過，前不沾村，後不靠店，大家在大雨中束手無策。胡老幺就說，找個比較窄比較淺的地方過去，不然大家會凍死的，特別是咬斷了腳趾的快七十歲的郭大旺。防疫站的有一個中年人就表示他可以與胡老幺一起先探路，他自稱是副站長，找到一處有幾塊大石頭的地方，好像可以爬過去，他們就脫了鞋，以防青苔溜滑，沒想到，那個副站長還是滑下石頭，被洪水卷走了。
“老幺呀老幺，死了縣裏的人，你我怎麼交差？等著坐牢吧。”趙子階欲哭無淚，“還不快去找人！”
一人拿了一根棍子，披了一件蓑衣，亮著電筒往峽穀中趕去。
走了一個多小時，雷雨漸漸小了。到了河邊，水聲驚心動魄，洶湧澎湃，河麵寬得令人目眩。往下遊看，水汽蒸騰，黑霧漫漫，哪來的人。他們喊，對河的人也沒應聲。
“你到底是不是老幺，你能過這個河？你是飛過來的？”
“我……”
趙子階沒轍了，一屁股癱坐在泥水裏。“我的老天哪！”
“我的牛啊……”胡老幺也在一邊號啕起來。
4
第二天早上，村裏發動了二十多個人，沿著老龍河下遊尋找那個副站長的屍體，結果一無所獲。哪兒找去？哪兒能找？估計已經順流而下，流進長江去了，或是卡在了哪道石縫裏。郭大旺和其他兩個防疫站人員，在郭大旺的帶領下，連夜朝上遊走了十多裏路，在一座吊橋上過來了。
趙子階沒有心情接待這兩個防疫站的醫生，況且家裏又有個瘋瘋癲癲的病人。他把他們安排到柳會計家中去了。他想先睡上一覺。他老了，一夜之間他就瘦得像隻猴子了，臉色蠟黃，眼窩深陷，像從地牢裏拖出來的一樣。天塌下來我也要睡一覺。他就關門睡了。沒半個時辰，又來了事。張克貞的爹背著小鳳上了門。進來就將小鳳丟進椅子裏，賭氣地說：“村長明斷。”
趙子階的瞌睡被人打斷了，渾身不舒服，眼睛裏像塞了棉絮，哪裏看得清人。
“硬是要人死，還要死幾個？”他打著深長的哈欠。
“小鳳要死了。”
“她打了針的。”
“豬流跑了，村長耶。”
“詐我。”
“流跑了。又咬死了一頭豬，村長這怎麼辦囉？”
這個張爹爹好一副苦相，嘴角扯到下巴底了，白眉毛裏一團黑氣。終於聽清楚了，豬跟那個副站長一樣，流下山了。張克貞就不想再牽一頭豬？留著幹啥，給青鼬掏腸子？張克貞哪張克貞，再打唄，找防疫站的人打唄，可超過了二十四小時，還雞娃子用。張克貞被叫來了。趙子階想說點醋話來酸酸他。他說：“張克貞，等醫生啊，你真會算，知道醫生今日來。”張克貞一跳五丈高：“我蝕了兩頭豬，我等雞娃子醫生！小鳳可以作證。”
“那就去打吧，”趙子階說，“去柳會計家，找醫生吧，你找我幹什麼。”趙子階拍拍張克貞的肩，摸摸小鳳的額。這妮子額頭燙得嚇人。
瞌睡攪跑了，再想睡睡不著。趙子階抽了自己兩嘴巴，幹脆把自己弄醒了，找了一杯酒，倒進喉嚨裏，又在門口的缸裏撈了一箸酸菜來壓酒味，正嚼在興頭上，胡老幺就來了，惺惺忪忪的一雙浮腫眼，可憐巴巴地望著他，就那麼望著，也不說話。趙子階馬上反應過來了，這家夥心裏有話，牛麼，牛又怎麼，老子又沒吃你的牛。“嗬荷，你吃麼？”趙子階說。他沒把他讓進屋裏，他先自己含著酸菜到屋場西頭的一塊大斜石上坐下來了。石頭很光溜，經常用來曬棉被、豆皮和藥材的。胡老幺隻好跟著村長來到石頭邊。“嗯，總算晴了，人也死了。”趙子階說。他在石頭上銼銼手，遞給胡老幺一支煙。也不管老幺的火，自己點燃把火柴甩了。胡老幺撚著煙，他知道村長的規矩，村長是不給別人點煙的。你可以找村長接火，他於是找村長借火。趙子階就把煙讓給了他。趙子階再接過煙就說：“啊，嗯，唔。”同時擤了一腔鼻子，還想打一個噴嚏，可醞釀了半天，沒噴出來，半途而廢。
“天氣是好了。”胡老幺說。
“可副站長找不到。你去山上看雪化完了麼？”趙子階不讓胡老幺表達，他說別的。他說：“啊，肯定雪化完了，你的蜂子怎麼樣？”他在這時想好了，隻要老幺提他的牛，他就說給他抵十個義務工。“你看我的蜂子。”他指著嗡嗡飛行的蜂群。這一刻，村裏非常安靜，太陽突然加熱了。他們拿眼看四周，桃紅柳綠。最後一點殘雪從山的深褶裏消失了，冬天的陰影悄悄溜走了，太陽穩穩當當地占領了天空，一花獨放，用它熱烘烘的大嘴巴親吻著每一個活人。油菜花俯首稱臣，燦爛地諂媚，同時向春天招搖著淫蕩的欲念。到處蜂飛蝶擁，到處鮮花盛開！
趙子階沒有忘記老伴說的事，他忽然想跟胡老幺多說點話。這毬人可以，老子賠你一個女兒！一個白白嫩嫩的女兒不值你一頭牛麼？他就這麼決定了。事情總得有個結果，不能再拖了，誰的雞娃子都是一個毬樣，女兒舍就舍了。
可胡老幺不說話，趙子階的瞌睡來了，擋不住，在石板上一下就睡著了，胡老幺什麼時候走的他完全不知道。
三棵高高的柿子樹，青枝綠葉，直刺天空。趙子階拍打著一頭老灰，指著柿子樹對郭大旺說：“是你的啦。”
這是第二次給郭大旺搬家了。他對郭大旺說：“行了吧，郭哥，安安心心地過你的日子，你針也打了，家也搬了，總比防疫站的副站長強些吧。請你以後不要滿世界亂跑了，留點錢打酒喝。”
清涼堡的寨子真是一覽眾山小，居高臨下。趙子階親自動手幫郭大旺修好了窗子和院門。住在這樣的地方，應該有一種成就感。整個村子，咱們這些人都在他的腳下啦。他是個孤老，這是最好的生活了。他應該像一棵樹那樣，站在那兒，變得安靜，與流雲為伍，而不應該是一個動不動就激動的老農，對世界不滿的結果是被瘋狗咬掉腳趾。他的咬掉腳趾，正是在去縣裏上訪的路上，這是他自己無意中說的。
就在如釋重負地下山的路上，趙子階看見了一個小妮子，拚命地往菜花地裏跑。她的頭發飛散如馬鬃，身輕似猿猴。
“好漂亮的頭發！”
這麼欣賞的趙子階隻愉悅了兩秒鍾，後頭就出現了一個老頭，拚命地追那妮子。是張克貞的爹！
接著，又一個人從他的腋下鑽過來，把他嚇了個半死，以為又是一條瘋狗（村裏的狗還未打盡呢），趙子階一個趔趄，差一點頭撞在一扇石壁上，但他緊緊抱著槍。又是一個搶槍人，這麼多人搶他的槍，他媽的。是張克貞。
“村長，把槍給我用一下，我把妮子崩了。”
“張克貞，我日你的老娘！”
趙子階一是受了驚嚇，二是聽那話不對味，為什麼要崩自己的女兒？
“小鳳她瘋了，哇嘿嘿！”張克貞邊哭邊與趙子階拔河，要那杆槍，那杆獵槍。趙子階吼他要他放手，可張克貞哪能放手。
菜花田裏，張克貞的爹在追抓小鳳。路上，趙子階與張克貞絞勁。趙子階說：“張克貞，殺人抵命。”張克貞說：“我這命值個卵的錢。”趙子階就是不放，倒地上了，也緊緊把槍壓在身子底下。張克貞狗咬刺蝟下不了口，急得直踢趙子階。看見小鳳又漸漸跑轉來了，他放開搶槍的意圖就去抓女兒。哪知小鳳一個急轉彎，奔向另一麵油菜坡。
趙子階喜滋滋地抱著槍傻笑，笑了一會，想到不對勁，莫不是小鳳瘋了？灰頭土臉的他，口裏就嘀出來了：“又瘋了一個？又瘋了一個？”哪知有一個背背簍出糞的人搭了個白：“村長，你是說六福的狗麼？”
“六福的狗？”
“瘋啦，死啦，摔死啦，牛咬壞了，人也咬壞了……”
湯六福的狗的確沒有死。
那天湯六福發現趙子階那一槍隻打斷了黑子的一隻胯子。他撲上去，見狗還有氣，才沒跑出去與趙子階拚命。那時候他抱著那條狗，趕忙找來生甘草，煎了一罐水給它洗傷，包紮。狗跟貓一樣，九條命，不要幾天，它就自動把腿長好了。不過趙子階的這一槍打得他的狗是粉碎性骨折，他給狗上了夾板，罵著趙子階，一連幾天都在伺候那狗。他與狗，同病相憐，都壞了腿啦。他對狗說：“有我在，就有你在。”
他對狗的感情太深了，這黑子，在五年前大雪紛飛的臘月裏，跟他一起去四川背鹽。風雪交加，年關將近，在山裏走著走著，一步不穩，踩了個空，連人帶貨翻進了溝裏，膝蓋骨摔壞啦。黑子硬是用一張嘴，咬著他的衣角，把他從溝裏拖上來，拖進一個山洞，還銜來柴草讓他生火。但是，林海雪原，沒一戶人家，生了火，早晚不是個死嗎，他已經站不起來了。於是就對黑子說：“狗啊，你若通人性，你就快回家去叫人來收屍吧。”黑子果然通人性，聽懂了他的話，在臘月二十九的晚上，跑了百十裏路，引來了湯六福的老父和啞巴兒子，終於救了他一條命……
現在，他要救這條狗的命了，一命換一命。他給它刮煙袋裏的煙屎，炒蓖麻籽碾成粉給它敷傷，用甘草水洗傷。狗的腿就好了。前些時被兩條惡狗咬的傷也結痂了，還長出新毛來了。他把它深藏在洞裏，村裏的狗差不多都死絕了，可湯六福的狗還有生命。這是一條比人還聰明的義犬，他要與它相依為命。
這天晚上，湯六福想把狗牽出來遛遛。可那狗一見洞外的光就叫起來，眼露惶恐。湯六福怕叫聲又引來了村長的槍，隻好把它重新牽回洞裏。那洞裏是牛欄，潮濕惡臭，裏麵有許多蜥蜴和蝙蝠，甚至有毒蛇和蜈蚣。每隔幾天，湯六福都得要先把牛牽出來用雷公藤加艾草熏的，以便把毒蟲穢氣熏出來。可那狗不讓牽，也就熏不成了。但是，牛怎麼辦呢？牛可是家裏的大勞力，啞巴兒子還小，自己的腿不得勁，老婆傻乎乎的也不中用，牛要拉犁，要養活這家子。他就想著找一個布套子套上狗頭牽出來。然而狗不認人了，連主人也不認了，不讓套，湯六福的手一上去就被狗咬住了。湯六福手還利索，抽出來到洞外一看，兩個齒印，殷殷的血珠。“我這不完了，我的媽也！”他趕快擠血，趕快用泉水衝洗。狗怎麼辦呢？狗在嗚嗚地叫。這可害了我，得要錢打針哪。我三年的合同款還是欠賬，我腿沒治，我又遭狗咬了。他坐在洞口隻好想卸磨殺驢，兔死狗烹了。我要用你的心敷我的傷。我死了咋辦？啞巴兒子，傻瓜老婆，他們咋辦？他說：“狗啊，我隻好成全你了，你雖靈巧，有情有義，可還是一條狗，你怎麼朝主人下口呢。”他在醞釀著對狗的仇恨以便拿起屠刀。
“狗啊，說吧，你加害於我，究竟是何居心？”他拿起柴刀，露出凶相。
他望著狗，下不了手。
“你說一句話吧，你隻要說你是對的，我就不殺你。”
狗無聲，伏在地上。湯六福將柴刀瞄準了狗頭。狗知道自己的末日來臨了，它嗅到了死亡的氣息，它突然瘋狂地掙紮，想掙斷繩子。它左一跳右一跳。湯六福完全下不了手。他後來閉上眼睛照狗頭就是一刀，用的是刀背。狗被打昏了。他蹲下來在狗身上拭拭刀刃，刀飛快。狗的心髒還在跳著，狗身一掣一掣，狗身大，四肢有力，狗嘴扯過他的衣服，還為他銜過柴草，這狗跟人有什麼兩樣！
“狗，我背你到深山裏去吧。”他含淚站起來，丟了柴刀，就去找背簍。哪知狗一觸到地氣，就又活了。湯六福剛準備裝狗時，那狗突然一躍而起，又朝他咬了一口。他人蹾在地上，狗就衝出洞口，咬住了在洞口嚼草的牛，那匹牯子。
狗猛咬了牛，牛馬上用角回擊，去挑狗，就是這麼。一匹更英武的牛，四膊四旋的牛，秤杆尾，雙飛角的牛，紫蹄緞皮的牛，一聲吼，四山驚的牛，能容一條狗逞狂？牛的角一把將狗挑出一丈開外，挑到坡邊的臥虎石上，叭啦一聲，狗摔得貼餅子一樣，再想爬起來，隻有七竅流血，齜牙咧嘴的份了。
“別哭了，湯六福！”趙子階站在那兒，對那個伏在狗身上傷心的人高喊。
“挺起來。”柳會計也說。
“你還哭這狗！”趙子階又說。
湯六福猛地轉過頭，一雙淚汪汪的惡眼睛，說：“我哭我自己。”
“英雄流血不流淚。”趙子階說。
趙子階又說：“你是要人呢，還是要田。”對這種人要果斷，出其不意。否則，他鄙夷你，你壓不住他。
“你這是什麼意思？”湯六福問。
“大前年的農特稅還欠一百二十塊，前年兩百九十三塊零四角，去年合同款加農特稅三百二十三元零七角，還是未交，還唆使惡犬咬鄉、村兩級幹部，並提出無理要求，要免你的三提五統，義務工，以資代勞款。你以為你是哪個啊。第二輪承包時你拒不交回土地。這是《土地變租合同》，現在，請你簽字，我們送你到鎮上打狂犬疫苗。”
“我不打，我不簽。”
“英雄。”趙子階說，“英雄不打針，神仙沒辦法。”又問：“你自籌資金麼？”
“好漢站著死，決不跪著生。”
“嗯，好漢，好漢。”趙子階說。他給柳會計使了個眼色，說：“那我們走了。”
走了幾步，就聽後頭喊道：“且慢。”
“說。”趙子階站住了，說。
“你們是逼我死啵？”
“胡說。以地換地，收回你的好地三畝二，郭大旺的掛坡地五畝給你。”
“我還是個死！”湯六福跳了起來，他被狗咬傷的手上，血痂黑油油的，他舉著傷手。
“你換吧，六福。你換了，以資代勞款就沒了，你又能打針。當然是借你的。”柳會計說，“那五畝掛坡地，你可以種草養羊嘛。你可以成為養羊專業戶，小尾寒羊，馬頭羊，你以後說不定成萬元戶，我們找你借錢呢。”
“雞娃子。”
“一分錢難倒英雄漢。”趙子階蹾蹾槍，陰陽怪氣地說。
“六福，你好好想想，簽吧，這是村委會的意見，都替你想好了的。不然，我們跑來管你打針不打針幹什麼。”柳會計把那合同遞到湯六福麵前勸說道。
“這是趙子階的報複，姓趙的，你乘人之危。”
“我就是乘人之危，”趙子階說，“我就是這麼個東西，又給你打針又拿你的土地，好人壞人一起做。我不拿你的土地，我的工資扣掉了三分之一；我不拿你的土地，我老在鄉裏挨訓，鄉長把老子當龜兒子杵。尊敬的湯兄弟，我累死累活為誰忙，我年近花甲，還遭人狗咬，你說我圖了個什麼？”
柳會計說：“六福弟，村長剛才說的就是謀劃的，又為你減了錢，又給了你以後養羊的飼料地。而且，村委會首先答應借你兩百塊錢，打針不要兩百，你可以買羊回來，又借又免。再說，你這腿種地不行了，不如養羊。我們都不會害你的，你家三口人，我們不能不管，其實村長是口惡心善……”一支筆就塞到了湯六福的手裏。“這裏，這裏……”
湯六福劃了幾個字，丟下筆，仰天長嘯：“我的命哪！”
“你這下也被狗咬服了。”趙子階說。
柳會計把錢塞到了湯六福的口袋裏，歎了一口氣。
5
天黑了。
沒有了狗叫，村莊就是死的，這山裏的村莊，一到了夜晚，隻有一些星星點點的鬼火，或者是燈火。如果沒有一些響動，特別是亢奮的狗叫，這個村莊就荒了，就會漫上來一層蒼苔，然後森林包圍了它，把它湮埋了。
張克貞妮子的叫聲。
那很微弱。因為是在一個破窯裏。
可趙子階要急於辦成那件事，老伴交待的事。他現在手上握有三畝二分好地，湯六福退出的地。