“任何方麵都沒有。”聲調和脊背一樣繃直。
“艾莉知道嗎？昨天我還在血色沙漠。”
血眸轉了轉，餘光裏闖進母親麵對著她側麵含笑的臉。
“您是為德安諾普小姐來的麼？”艾維斯一本正經，“和瓦薩內一樣，對我的種種任性行為很不滿吧？”
“不是。”伊安莉的口吻中也帶上幾分同樣的認真，“我是為你而來的。”
“不勝榮幸。”
伊安莉終於放棄和女兒修複關係的想法，她站在艾維斯正麵，伸手抬高她的下巴，令她不得不正視自己。
“你的成年試煉將於明日清晨結束。”
艾維斯一副見鬼似的震驚：“怎麼這麼快？”她摸摸自己的耳朵，耳尖與頭頂中間還有一段不算太短的距離。
“你跟他們不一樣。”伊安莉順勢也捏了下女兒的尖耳朵，這回艾維斯沒再躲開。
“怎麼不一樣了？”
“因為艾莉不是純種精靈啊。”
艾維斯不滿地皺眉：“那得怪你。”
“昨天女神降下神諭，特別提到過艾莉。”
“嗯？”女神與母親之間的聯係特別親密，對此艾維斯並不吃驚。
“耶羅緹克似乎在打什麼主意，他未必滿意你們兩個小孩子。”
“成年跟這個有關係麼？”艾維斯摩挲著自己的耳朵，要是它一直保持這個長度，那她豈不是一輩子都會被當成未成年精靈？
伊安莉取下項鏈遞給艾維斯。
“成年以後，精靈將繼承父母的一些能力並擁有自己的天賦。”伊安莉說，“這是我送給你的成年賀禮。願女神永遠眷顧你。”
艾維斯受寵若驚地握緊了手中的項鏈，“可是我的試煉才剛剛開始。”
“所謂成年隻是一種說法，艾莉。隻要心靈足夠強大，便能克服一切阻礙。”伊安莉微笑，月的光輝遠遠比不上她的笑容動人，“試煉既然是女神安排的，何時結束也自然該聽她的。”
“可是……”
“你們將要接受的挑戰已不是地上界諸生所能控製的。坦白說，這是女神贈與我們的籌碼。既然耶羅緹克不想把希望寄托給兩個未成年的長生族，那女神便讓你成年。”
艾維斯從她的話裏聽出另外的意思，但她幾乎不敢相信：“您是說，女神同樣在意伊爾？”
伊安莉愛憐地看了一眼地上安睡的雙黑亞沙克人：“女神一直對我們的企圖很清楚，讓你單方麵締結火種之約不正說明這一點嗎？”
艾維斯倒抽了一口冷氣。她感覺自己像個小醜，一舉一動都在觀眾的注視中，還要被迫接受他們的點評。
最可笑的是，她還自以為腦子裏轉的那些小念頭人不知鬼不覺。
從出生到現在，艾維斯進行了第一次也是最後一次真正意義上的睡眠。
母親的意外會麵與饋贈一定程度上緩解了她的壓抑，而隨之流露的期冀亦讓她大受鼓舞——成年試煉的過早結束雖代表她要提前麵對挑戰，但從另一方麵來說這也算對她的肯定。有母親的支持，再加上女神的眷顧，臨睡前，艾維斯躊躇滿誌地向母親表示一定不會讓她失望。
而這位血精靈最尊貴的大祭司閣下，微笑著給了她有史以來第一個充滿溫情的擁抱。
在艾維斯合上雙眼時，伊安莉才褪下偽裝的溫柔，在女兒額上印下晚安吻。
布滿荊棘與風雨的道路，艾莉與那名軟弱的契約者能否卸下她肩上盤桓千年的重擔？
希望是如此渺茫。
伊安莉的眼前不由浮現出千年前的那一場造物與神之間的戰役。
千年之前，血精靈一族普遍的信仰並非自由女神以利亞，與亞沙克人一樣，他們的信仰大多被迫交予血神弗洛西。弑神之戰中血精靈與亞沙克人結成同盟，共同抵抗血神的暴政。令人吃驚的是，暴怒的並不是神權受直接挑釁的血神弗洛西，而是光明女神安瑞莉亞。