“今天的會議，風雲變化啊！”李長青斜躺在座椅上，靜靜地看著愛子，然後從抽屜裏拿出一些勳章遞給了李勝。
十餘個金燦燦的勳章，代表著父親的最高榮譽，不知道他給自己看是什麼意思。從父親的語氣中，李勝覺察到父親的無奈和不滿。
“我從軍三十餘年，在少將的位置上呆了二十多年，你知道為什麼？”李長青突然奇怪地問了句。
“少將軍銜，已經表明你跨入了聯合軍高層。高處不勝寒！”李長青不帶李勝回答，繼續道：“相比起軍營生活，高層的生活是枯燥的，痛苦的，對於我來說是一種磨難。”
“父親，我不明白，我覺得少將的位置，給我提供了一個更好，更高的平台。我必須要學習和處理很多複雜的事物，比如製定戰役，選拔幹部，投放軍隊等等，這都是一名普通士兵無法體會和參與的。說句實話，我喜歡現在的工作。”李勝不明白父親的話。
“每一個剛剛提拔的將領都和你一樣，以為跨入了更高的境界，其實不然！一段日子過後，你就會覺得進退兩難！你現在覺得順風順風，是應為你攀上了沈清遠這棵大樹。沈清遠是目前接替周文天第一人選，其人外秀內厲。在任何場合，你都不會看到他有什麼豪言狀語，也不會耍弄權謀，一副老實本分的樣子，其實他是一個精於計謀，對任何東西都看的比較透徹的。我與他雖然沒有私交，不過他也一直尊重我，讓我擔任特戰訓練中心最高指揮官，二十年不予調動。”
“嗯，他的確很獨特，眼界很寬廣，知識麵非常豐富。”李勝想起與沈清遠接觸的一些場合，參考父親的描述，果然覺得沈清遠老謀深算。
“聯合軍內部，我看隻有他才能抗衡蔡定遠這個老狐狸！羅伯特是個武夫，戰場上或有指揮的才能，但政治上絕對是瘸子。周文天老了，若不是沈清遠接位，我看蔡定遠會掌控整個聯合軍，馬德不是他的對手，雖然現在兩人如膠似漆。”李長青對沈清遠的評價還是非常高的。
“如膠似漆”四個字入李勝耳朵，讓他不由想起這幾日與於海菲的纏綿。初嚐到性愛滋味的於海菲，恨不得每天都埋在李勝的懷抱中，有些時候，李勝都有點覺得力不從心。畢竟，男人需要處理的事情比較多，不能完全滿足女人耳鬢廝磨的要求。
“唉，自古英雄難過美人關。愛情和事業不能兩全！”李勝默默地嘀咕著。
“你要小心蔡定遠，海菲這件事上，已經得罪了他。不知道他會用什麼手段來對付我們。你現在是陸戰司令部的紅人，不過有什麼把柄捏在他手上，沈清遠也不能保你！畢竟，聯合軍內部幾派之間都是針尖對麥芒，你雖然能力優秀，又有軍功，在殘酷的政治鬥爭中，卻是一顆隨時可以犧牲的棋子。”
“冒昧的問一句，您屬於哪派？”
“我，無門無派！不摻和他們的事，整個聯合軍，也隻有特戰部隊是獨立的！我的學生都很敬重我，有我這張老麵孔在，誰也不敢胡來！這也正是他們巴結我，拉攏我，或者懼怕我的原因。”
“海菲父親呢？”
“他是後勤部的，脾氣和我差不多。我們認識了大概有三十年吧，他也不參與內部鬥爭，所以也一直得不到升遷。”
“蔡倫說過，你和海菲父親都是神秘組織的人。有沒有這回事？”
“什麼神秘組織？龍之圖騰？嗬嗬，誣蔑，絕對是誣蔑。欲加之罪何患無辭！看來，蔡定遠這個老狐狸打算把屎盆扣到我和老於的頭上了。有趣！”李長青朗聲笑著，一副坦蕩蕩的樣子。
李長青點燃一支煙，頓了頓道：“不過，龍之圖騰這個組織，確實是近年來乃至未來聯合政府最大的隱患。外麵有不少傳說，但這個組織的人都是神龍不見尾，劉文華隻是個小棋子，死和不死都無足輕重。民間有不少隱蔽的團體和組織，他們所追求的與政府目標格格不入，一般沒有任何威脅，隻是一些神經質的人起起哄，發發牢騷而已。龍之圖騰卻是組織嚴密，紀律性、隱蔽性、威脅性非常高的團體。後勤部流失的武器裝備隻是小數目，大量的武器走私行為，甚至目前肆虐的星際海盜都是他們在背後策劃和操縱的。”
“還有星際海盜這事？”
“不錯！地球浩劫後，我們開拓了越來越多的星球，星際運輸逐漸興旺起來。聯合軍武器運輸過程中，時常遭受海盜的襲擊，損失應該不小。這些事件，都是高度機密，外人根本不知道！海盜的武器裝備越來越先進，戰術配合也越來越嫻熟，普通的後勤保衛部隊有的時候根本不是對手！聯合軍采取過多種措施，但終究大炮打蒼蠅，根本沒有什麼效果。”
“隨著越來越猖獗的海盜出沒，聯合軍已經意識到海盜已經具有很大的規模，甚至有了作戰部隊。軍隊在掩蓋事實，政府在欺騙民眾，海盜則逍遙在外，所以真相一直無法得知。關鍵的關鍵，則是龍之圖騰的首腦，必須要將他揪出來，才能鏟草除根一鍋端！”
“難道就沒有一點辦法麼？這麼多軍隊，一個一個星球找過來，挖地三尺也找不到麼？”李勝覺得不可思議。
“真能這樣，海盜也必定會被發現，但投入的資源與費用則是無底洞。相比於星際開發獲得的收益，這些損失還是小數目。所以，隻要海盜不主動進攻，大家倒也相安無事。”
“真是讓人氣憤！不知道防微杜漸，決堤之蟻麼！”
“行了，今天說了這麼多，已經是違反規定了。我給你看這些勳章，是希望你能小心作人，謹慎行事。外麵的世界複雜的狠，你年輕氣盛，免不了做錯事情，說錯話！雖然你是對的，但違背了強勢群體的意誌，你就是錯的，就該受到懲罰！”
吃過晚飯，匆匆回到住地的李勝，又被沈清遠叫了過去。
沈清遠倒了杯米酒給李勝，這是最高規格的待遇。米酒在地球浩劫後，已經是酒中聖品。由於氣候與汙染原因，稻米的產量一直不高，大部分加工成食物，而其中最優質的部分則釀造成米酒，特供權貴人士。
有的時候，李勝也在思考人類本體權利的問題。聯合政府憲法第一條規定，在法律麵前，人與人是平等。隻是因為分工不同，才導致分配不同。而如今，軍官津貼是普通人工資的數倍；特供煙酒，普通人根本沒有機會享受，還有很多權貴人士享受的福利待遇，是民眾可望而不可即的。強勢群體利用手中充裕的權力，超於常人的享受著延伸的權益。
社會分工不均，導致分配的差異化，而這差異化隨著歲月的流逝，顯得越來越離譜。如果李勝是一名普通人，知道權貴們有如此奢靡的生活，不起身抗議才怪。
沈清遠覺察到了李勝的疑惑和猶豫，似乎明白李勝內心所想的是什麼，端著青瓷酒盅道：“你覺得不公平，對麼？這一杯米酒，按照信用點來算，可以抵別人一個月工資，而且市場上，花錢都買不到。”
“嗯，是有這種想法。”李勝坦然回答。
“權力永遠集中於少數人手中，這是世間的真理。人類的曆史，就是一直這麼運轉的！”沈清遠微微飲了一口，然後道：“這杯米酒，隻是一個符號，或者說是一個典型。少數人依靠多數人的貢獻而享福，你覺得這不公平，但你有辦法打破麼？”
“老實說，沒有。”李勝搖搖頭。
“物以稀為貴。比如說，這米酒既然生產出來，不能滿足所有人的需求，所以隻能按照等級的劃分，供給極少數人。這就是壟斷的根由所在！人們不希望壟斷，但壟斷卻無處不在，人們卻絲毫感覺不到不妥當之處。你知道這是為什麼？”
“這個，我還真不知道。”
“這正是人類的本性所在。人是貪婪的，但又希望用條條框框來約束自己，以為別人也會像自己一樣，受到規則的製約。其實不然，往往是少數人通過規則來約束了多數人。有句古話，‘擁有黃金的人製定黃金交易規則’，就是這個道理。”
“嗯，有點明白了。”李勝似懂非懂地點著頭。
“但是，人又是非常容易滿足地，甚至會為了一時的舒適而放棄某些權利。”沈清遠遞上一支煙，然後道：“所以，如何管理民眾是一門很高超的藝術。軍隊也是一樣，你想掌握士兵的心理，就必須知道他們需要什麼，要通過有限的資源來滿足他們，這樣才能掌控好部隊。你懂麼？”
沈清遠的話，讓李勝覺得心界一下子開闊了許多，很多問題也迎刃而解。不過，自己需要什麼？沈清遠會給予滿足麼？說到底，李勝都不知道自己需要什麼！
“今天的辯論，異常精彩，有人得勢，有人失意。此消彼長，遊戲規則重新設定，不進則退，注定失敗者將失去參與的權力。”沈清遠含笑看著李勝，簡短地切入主題。
“我明白。改革聯合軍就是一次重新洗牌的機遇，有人獲勝，有人出局。”李勝經過父親的點撥，加上沈清遠的誘導，終於說句了連自己都不相信的話。
“孺子可教也。”沈清遠看著窗外晃動的樹枝，輕歎口氣道：“李勝，你今天講的不錯，但深度不夠，沒有點清要害所在。有很多問題，他們可以輕描淡寫地推脫掉！”
李勝不知道沈清遠口中的“他們”是指的馬德主席，還是蔡定遠，或是波日涅夫等人。從沈清遠的語氣和表情中可以推斷，“他們”就是沈清遠的競爭對手。
“你覺得蔡定遠怎麼樣？”沈清遠拋磚引玉。
“老謀深算，城府很深，我感覺他每一句話都有深意。”李勝如實回答。
“不錯，非常好，有這個意識就說明你也是明白之人。不像其他人，被他賣了，替他數錢不算，還豎起大拇指誇他做的好。”沈清遠吸了口煙，續道：“蔡定遠是個真正的對手，有他相伴，生活才有趣味。聽說你前幾天與他兒子鬧了便扭，還是為了一個女人的事？”
“這個，是這樣的。”沈清遠既然提了出來，必然知道事情的大致經過，說出來已沒有意義，還是委婉一點較好。