範湖湖醒來時，發現自己還趴在寬大的桌子上。周圍一片漆黑。有那麼幾秒鍾，他完全搞不清自己置身何處，又為何在此。遠端地板上鋪著幾個淡黃色菱形，年輕人好不容易才認出它們是從窗格間瀉下的熒熒浮動的冰涼月光。範湖湖那想死的小心髒猛然收緊：禿子老喬沒再理他，直接關門走了。男人一直暗罵趙小雯是個賤貨，範湖湖是個天殺的討厭鬼，今晚他終於找到使壞的機會。因閉館拉閘斷電，燈已經沒法打開。家傳的開鎖神技在年輕人腦海中狂奔了五分鍾，毫無建樹。要破窗而逃是辦不到的。深夜十二點半，範湖湖困在閱覽室裏，不曉得該給誰打電話，為此沮喪萬分。抱著死豬不怕開水燙的念頭，他向趙小雯發去求援短信。以前，看見姑娘在服務台後邊玩魔方，年輕人認為那僅僅是他朝夕思慕所生成的幻象。盡管已學會不擾動情緒地默默想她，範湖湖發覺，當他聚精會神地讀書寫字，他投射到牆角的影子還在想她。閱覽室一團濃黑，如同曝光不足的相片。年輕人慢慢展開探索，受他碰撞的桌椅發出刺耳的哀鳴，驚醒窗外昏沉入夢的老鴉麻雀。範湖湖並不怕鬼。然而摸到藏書庫旋梯的冰冷扶手時，他想起今天剛被殺死的好色老，仍不禁汗毛倒豎。
走下旋梯，手機調成永久照明模式，亮光吞吃著果凍般透明的黑暗，卻沒能驅散福爾馬林液似的另一種黑暗，它膨脹著，製造著轟鳴。首次涉足圖書史籍的洞穴，範湖湖頗感親切。他的神魂意念陪同趙小雯來過無數趟，仿佛它是兩人秘密的幽會場所，度藏的千經萬典足可為他倆的愛情作證。遠離旋梯的一排架子上，散放著眾多遺編墜簡。史學博士凝神細視，從中搜到一份關於廣陵人範鵠的敦煌殘卷。它形製標準，材質是唐代的硬黃紙，但有人根據其濃淡的斑紋，指為北宋的桑皮金粟箋。與紙張之精良相反，字跡又密又潦草，幾乎難以辨認。卷子沒貼任何標簽，漫透逾越百世的朽味兒，內容為範鵠的生平事跡，撰寫者大約是個老舉子。手握殘卷，範湖湖完全不懷疑，新大陸堆聚著許多奇珍異寶，而以往的材料零零碎碎，根本不夠做大餐。他腦內空想的放映機又將轉動，眼前沙沙作響的致密黑暗則充當無垠的巨幕，雖然劇情還無從知曉。年輕人循著穿堂的冷氣流前行，直到它溫度變得更低，凝成霜痕，化為絲絲縷縷的夜輝。伴隨年歲漸長，我們看到，那種從大門和地板之間透入的夢幻光芒，其神秘深邃的程度也在增加。
鑽出防空洞似的昏黑甬道，範湖湖聽見隱隱約約的琴音笙樂。沿腳下的長堤望向遠端，目力極盡之處，是一片虛實難辨的通明街景。星光流漫的河水指引著年輕人。夜鳥劃破冥寂，如暢遊深海，滑往下遊漁舟的一線燈火。他身前一輪青銅月魄冉冉上升，即將加冕虛無的黑夜之冠。灘渚的蘆花迷迷蕩蕩，瑩然發白，千枝萬葉的喧嘩為他打開另一個世界。年輕人想找到一座橋，渡往對岸。給孤魂野鬼帶路的大批水旱燈從上遊緩緩漂來，刮過一陣冷風，不覺芳馨透腦。婆娑月影在他四周舞動，有隻黑貓在他身後悄悄跟隨。不遠處，薄霧飄蕩，吸收了煥彩爭輝的光輪，化為陰森的高低螢焰。範湖湖一步步接近喧鬧的核心，它鼎沸的人聲樂聲直衝霄漢，又細雨般灑落下來，打濕郊外的靜謐。這時，他看見兩隊麗姬提著紙燈籠，在煙雲中穿行，其後是一頂香轎，所經之處留下道道殘影。年輕人不顧一切追隨著這支天底下最香豔的隊伍，霓裳馥鬱使他失去了自製。走近一座拱橋時，範湖湖猛然發現，範老六正在橋頭等候。不，那家夥不是父親，而是他自己，但體格更健壯，身材更魁梧，影子更龐大。這人撲向範湖湖，從黑袍下伸出雙臂，叉開巨靈之掌，牢牢鉗住他脖子，不由分說地強拉硬拽，迫使他原路折返。河畔的夜景急速倒退，變幻成千萬條虹霓。正是它們聯結著風月無邊的璀璨街市和陰暗的學術洞窟。轟轟作響的非凡力量將範湖湖拖入他原先身處的藏書窖，遊龍般飛快地繞上老舊卻結實的旋梯，震得它吱呀亂叫，劇烈搖顫。年輕人轉了兩百多圈，終於回到他最初受困的文史資料閱覽室。
睜開眼睛，抬起昏昏沉沉的腦袋，範湖湖感到此前一直充當枕頭的右臂麻木了，積存著怪夢的淡淡餘氛。那份沒貼標簽的敦煌殘卷仍攥在手裏。後來，他致函國家圖書館、北京大學圖書館、甘肅省圖書館、敦煌研究所，甚至還給英國的印度事務部圖書館、法國的巴黎圖書館東方部，以及日本的京都博物館發電子郵件，想查清殘卷的來曆，但一無收獲。眼下範湖湖逐漸恢複清醒，身體的酸疼開始連鎖反應。麵前的大桌子已披上一抹淺淺晨光，房間顯得更為黑暗。下一秒鍾，年輕人徹底嚇呆了：趙小雯就坐在他身旁，單手托腮，正饒有興致地凝視他。範湖湖觸電般從椅子上一躍而起，雙腿撞到桌板的堅硬底緣，弄出可怕的巨響。他頓失平衡，跌坐在地。多虧旺盛分泌的腎上腺素，年輕人疼痛的時間很短。