兩人商定，鄭萬乾的新消息一旦發來，就相機而動。然而無論是此時還是日後，杜佐都沒向範鵠坦白，他之所以提議合作，看重的既不是男人救助杜環的義舉，也不是他尚無定論的候缺資格，倒是他飽經砥礪的銅皮鐵骨。杜小千持續打撈沉錢那段時間，範三郎根據有點兒瘋頭傻腦的尉遲璋的指引，前往城南尋訪一位高僧，欲為呂掌舵做個供齋道場，超度他孤懸海外的亡魂喪魄。
又一次，裴月奴和範鵠恩愛如初，情好款密。姑娘要他天天報告行蹤，男人也樂於從命。漫漫玄宵，姑娘守著她精力旺盛的情郎，覺得唯有此時他才是她的，完全屬於她，她任性的特權將一直維持到他天亮離開，消失在揚州城熙來攘往的人群裏。那幾天，唯有張寶器跟隨範三郎東奔西走。小夥子壓抑著把男人推到河裏的一陣陣衝動，盡量忘掉裴月奴，以免絕望。而伊本·泰伯禮則領著阿拉伯旅行家白舍爾，不費吹灰之力找到了波斯同胞。他們操縱著揚州的珠寶業，兼營借貸業，跟長安、洛陽的達官顯貴來往密切。波斯商人說，幾年前鑒真大師東渡，所攜香料多由他們的商鋪供應，其中棧香、甲香、唐香和青水香是全天下品質最好的。伊本·泰伯禮發現，老鄉們操著一種舊式的波斯語，不少人已改漢姓，仍信奉祆教，大多是薩珊王朝覆滅之際，隨太子俾路斯逃至唐境的波斯遺民，也有人是近年才遷居中國。他們建造墓堂，埋骨異鄉，碑銘用漢文和婆羅缽文合寫。旅行家白舍爾盡量掩飾自己的嫌惡。阿拉伯男人不苟言笑，始終手握一枚金幣，正反兩麵鐫刻著動物紋飾、某位波斯王的頭像，以及白衣大食首位哈裏發穆阿維葉的尊號敬稱。恰是此公改變了哈裏發一詞的含義，阿拉伯帝國的曆代君主無不奉其教誨為妙理真言：
能用錢辦事時，就不用命令；能用命令時，就不用鞭子；能用鞭子時，就不用劍。
範鵠發覺，不讓人接近的旅行家有意無意把金幣當成護身符，以防誓念在異教徒之中動搖。他認為信仰是一片綠洲，思想的駝隊永遠無法抵達。範三郎的猜測難以驗證。然而，裴月奴看到，白舍爾對女人模棱兩可的態度無疑讓他更顯冷傲，更不通情理。伊本·泰伯禮展現了學問家的通達，積極向新羅和日本商客請教他們家鄉的風土民情。波斯人不經意打聽到，唐貨在東瀛諸島大受歡迎，竟至朝廷嚴禁王臣家將及民眾私購舶來品，必須由唐物使統一安排方可交易。該舉措伊本·泰伯禮既不讚賞也不厭惡，阿拉伯旅行家卻很反感，將其歸入異國的怪誕風俗之列。抵達唐境之日，白舍爾就對東方見聞詳加記錄，但他跟普通的阿拉伯作家不同，後者大多熱衷於吹噓中國的幅員遼闊，城市多如繁星，建築高大雄奇，有些人根本沒來過東方。白舍爾不想再去新羅日本。他搜集了少量漢文典籍，包括一部手抄的《太上感應篇》，把它們裝在防水防火的駝皮袋內，與梵文經典共置一處。
“留給國內的翻譯家，”阿拉伯旅行家在他厚實龐雜的手稿裏寫下判詞，“對知識的渴望，將被火花點燃。”
範鵠給呂掌舵燒了一陌紙錢，帶上青皮臉小夥子，穿過人潮湧動的廣闊市場，前往城南的孝感寺。這座佛院位置偏僻，名聲卻不小，原因是某個上元夜有神仙乘彩雲自西方來，在該寺大殿的青瓦頂上彈奏《霓裳羽衣曲》，引得萬眾爭睹奇觀。另一種說法是當朝天子昔年暢遊月宮，歸程飛臨揚州，吹弄禦笛以盡餘興。兩人到達時，寺內正舉行三皈五戒的隆重法事，大批求福乞靈的信徒在禪院外圍坐懺經。他們被領入一間淨室，看到一名老得不能再老的老僧僵臥在竹榻上，身邊擺放著幾串伽南珠，以衝淡體臭，防蚊蠅亂停亂咬，還雇了個童仆為他擦背捶腰。此公須發皤然，疲弱已極，眼見年衰命盡，旁人將其眉毛撥攏抬起，他方能睜開眼睛。範三郎辨察老僧是個獨眼龍，剩下的那顆眼珠子似乎也不好使，料想他不可能為呂掌舵做法事超度了。男人硬著頭皮問道：
“和尚便是廣陵大師？”
誰知老僧毫無反應，獨眼閃著癡愚的光芒。他心不在焉的仆從指了指窗外：
“你們到魚肆找他吧！”
順著那人所示方向，範鵠和張寶器重新走上大街。他們擠入圍觀的熱烈人群，看見圈子裏、青天下，有個筋肉發達的光頭老漢在跟矯健的少年郎徒手互搏。震耳欲聾的哄鬧之中，範鵠好不容易才搞清楚，他眼前容狀醜怪的鬥毆老者正是廣陵大師。