跳躍不定的交談使範湖湖漸獲平靜，原本他對此不屑一顧。他認識到，戀愛時追尋理智，簡直是緣木求魚。趙小雯不會改變。選擇全憑意誌。要麼痛飲，要麼離席。範湖湖並不清楚，他多次看見的輪滑姑娘確為趙小雯本人。投身這項運動是她治療抑鬱症的新舉措。姑娘天天從她家滑到範湖湖窗前，然後原路折返。好幾次她想朝他揮揮手，可她沒那麼做。夜色下她飛快掠過鬧鬼的博物館，穿越危險的小巷，撇下流浪漢躺臥的過街天橋。攀著結霜的等高線、摩天巨廈在暗空裏爬升，引頸守候破曉的第一絲曙色。除了路燈的溫柔摩挲、久久徘徊的無聊大月亮，尚有一大群拋光的灰影相伴她左右。姑娘想向年輕人訴說實情，然而不安全感總在作祟，阻撓她坦白。於是乎，她那些看不見摸不著的男友變得越發有血有肉。神思恍惑的日子裏，範湖湖發現，居民樓附近的廢棄學校，竟然是一群蝙蝠精的藏身處。這夥怪物白天垂掛在堆滿破桌椅的無人教室的天花板下，倒讀元代意識流劇作《閨怨佳人拜月亭》，深夜才開始活動。它們身披黑鬥篷，滑翔於高樓間，不必借助狂風之上的月光，全憑體內的天然雷達捕殺各色生靈。範湖湖見慣不驚，任其在頭頂盤旋俯視。年輕人常找蔡小通去大排檔胡吃，祖傳的好酒量不僅讓他難以醉倒，有時還更為清醒冷靜。在爐邊灶旁的吵吵嚷嚷的喧鬧中，在一片油煙的白熾燈閃耀的星河下，仍未被酒精製伏的曆史學家聯想到，唐人範鵠正經曆一段艱難歲月。千年前的帝京長安，範湖湖仿佛追隨著同姓的揚州商人，穿街問坊，認識了許多男女，又一起將他們埋入遺忘的墓塚，因為鄭萬乾介紹的陌生人再未登場，好像原本就不存在。而範三郎結交的朋友，全是他潦倒之際偶然相識。初抵長安城，男人沒料到，將來他會繼續西進，不再掉頭返回揚州。他同樣沒料到，短暫的春風得意讓他思念裴月奴，倒了黴反倒不再記掛她。鄭萬乾邀請他們去西市的張家樓大快朵頤。範鵠忍不住想，若能捎幾個食盒給裴月奴嚐嚐鮮，那該多好。西市每天午前擊鼓三百下開市，黃昏擊鉦三百下收市。伊本·泰伯禮欲了解其規模，但誰也拿不準它到底有多少家店鋪。他們依次走過魚行、麩行、秤行、鐵行、金銀行、秋轡行、油靛行、筆硯行、法燭行、帛肆、衣肆，專賣明器的凶肆，出售圖籍的墳典肆、懸掛神農氏畫像的藥材肆，以及賣胡琴的、賣錦繡彩緞的、寄附鋪、波斯邸，再加上一爿煎餅團子店和張家樓對麵的竇家店，那兒可以買到安南的檳榔、伊吾的香棗、高昌國的刺蜜和龜茲城的巴旦杏。半路上，大夥看見一株異常茂盛的獨柳，發芽早而落葉遲，據說它受益於官府為收殺一儆百之效，特意在老樹下設置了梟斬死囚的處刑台。白舍爾麵聖那天，範三郎又帶領其他人到頒政坊吃醴鱠，到輔興坊吃胡麻餅，到永昌坊吃茶，再到平康坊吃羌果，此處名姬豪客會集，不少老娼夙妓慣會吟詩作賦，兼且詼諧善謔，頗能妙語解頤。這些韶華久逝的詩妓滿足了高官名流的虛浮夢幻，為他們提供愁花病酒的創作靈感，抬升詩人的文壇地位。而隻要厚厚的妝粉尚能遮住皺紋，她們就一如往常地送故迎新。範鵠特意嚐了庾家粽子、蕭家餛飩和韓家的櫻桃，覺得眾口稱頌的食膳名不副實，便自告奮勇喊道：
“諸君欲食鱠否？某善此藝！”
說罷，範三郎解衣操刀，當眾切起生魚片來。在熱鬧已極的茶樓酒肆，大夥或欣賞康國樂師彈琵琶，或觀看安國藝伎跳健舞，他們與裴月奴的共通神韻，漢人實難模仿。撒馬爾罕的音樂讓伊本·泰伯禮陶然忘情。他舉著酒杯，猶若神話時代的波斯王賈姆席德舉著集七天、七星、七海之力的七環杯，暢飲靈漿仙液，並把它說成是世間唯一長存的法則，說買醉是為尋求另一種清醒。但不管他講得怎樣天花亂墜，白舍爾仍拒絕喝酒，更厭棄聲色。阿拉伯旅行家走南闖北，慣聞每一座市鎮的脈搏，唐朝京城所播所揚盡是讓他惱煩的靡亂雜音，使他不住搖頭的嬉娛博戲。大夥起勁追歡逐樂時，白舍爾專意研究長安複雜的溝渠河道，尾隨賣油的、賣柴的、賣餅的、賣魚的、賣雜貨的小商販四處轉悠，躲避光豔嬌香的婦人。沿著清明渠和永安渠耐心探察，他看到，幾條貫穿京師的水渠首先被引入宮城，供皇室優先使用。醴泉坊的七眼浪井也歸帝王獨享，連井邊的黃綠色水鏽都是禁物。他見識了泄汙渠、導洪溝和磚砌滲井組成的排水係統極盡精妙，卻不得不忽略眾多園林，隻因無法進入達官貴人的宅邸。當範鵠告訴他，長安城四通八達的下水道裏住著妖魔鬼怪，阿拉伯人的斧劈臉刷地青了。朱雀大街以西的布政坊、普寧坊、居德坊內，白舍爾和老夥計伊本·泰伯禮遇到幾座祆教寺院。在義寧坊，則有波斯人設立的景教大秦寺。而久居長安的昭武九姓多信奉摩尼教，京城百姓不明所以，隻說他們食菜事魔。白舍爾將所見所聞如實記載，信仰並沒影響他旅行家的客觀精神。誠然，仰觀禮部主客司衙署南側修建的清真寺，見到它並不鮮明的阿拉伯風格，白舍爾仍激動萬分。他不無驕傲地寫道：