第二章
柳濤在長途汽車站等了很久，總算看見常子泉拖著一個行李箱東張西望地走過來，彼此大罵了一陣。經過大半天的顛簸，他們終於來到申鋼廠，梁重掏出介紹信給門警看，門警客氣地為他們指點方向。常子泉和柳濤在廠區走了二十分鍾，盡管氣溫不高，但七月正是黃梅季節，他們感到悶熱潮濕，連喘氣都有些困難，渾身粘乎乎的很不自在，空氣中漂浮著濃濃的灰塵和亮晶晶的矽鋼灰。常子泉看著煙囪裏噴出的濃濃黑煙，罵罵咧咧說：“這是什麼鬼地方，這麼髒。”
柳濤說：“兄弟，我們似乎上當了，沒想到這裏的環境比我預計的還要糟糕，我們為肺部祈禱吧。”
在一個會議室內，聚集了二十幾個來自全國各地的大學生，常子泉找到個衛生間，痛痛快快地洗了一個臉，出來後，楊帆迎上來說：“小家夥，這些日子過的還可以吧？”
常子泉感到有些被欺騙的感覺，酸溜溜說：“年好過，月好過，日子難過。”
楊帆被嗆了一下，但也心知肚明，遞來一瓶汽水說：“慢慢習慣了就會好的喝瓶汽水吧，這可是我們廠裏自己生產的。”
“鋼鐵廠裏還生產這玩意！真會投機倒把。”常子泉喝了一口說：“味道還不錯。”
楊帆尷尬一笑說：“好一張利嘴。”
柳濤拿著兩張表格，給了常子泉一張，自己坐在一邊填寫。
外麵突然一聲爆炸，把大學生們嚇得跳了起來，人事部長說：“大家別緊張，這是爐台上的噴渣。”
“噴渣？”大學生們麵麵相噓，在驚魂中走到窗前，隻見一股濃煙從爐台上緩緩飄向天空。
下午，人事部帶這些大學生去生產第一線走了一圈，算是一種切身的體驗。爐台上就像一個沙漠腹地，到處噴出幹燥的熱浪，汗水還沒有滲出就在毛孔裏被蒸發，常子泉感到整個軀體被熱浪輕輕托起，然後又被扯成一塊布，經受著每一個方向輻射來的熱浪。幾台鼓風機扇著熱風，把常子泉吹得搖搖欲墜。一陣警報聲後，爐膛出鋼了，灼熱的鋼水被倒入一個鋼包，鋼包又被一台巨大的行車吊至連鑄機上，峰鳴器和警報聲響徹整個廠房，麥克風裏預報著一串串專業的數據，十幾個戴著藤製安全帽的工人站在鋼包下準備各道工序，隨著一陣哨聲，一台液壓控製器打開了鋼包底部的活塞，一溜滾燙的鋼水像泉水似的注進結晶器，鋼花四處散射，猶如夜空中的禮炮，在這個龐大和灰色的廠房裏，常子泉覺得唯有這朵火樹銀花顯得格外的明亮和激情。鋼水注入結晶器，經過水的冷卻後，慢慢凝固成一條紅色的板胚，在滾輪的帶動下，輸送至遠處的另一條生產線。水蒸氣從平台底下的結晶器中噴湧而上，頃刻彌漫於整個平台上，常子泉感到眼前一片迷茫，猶如置身於一個陷進邊緣，伴隨著機械的轟鳴聲、水碰到鋼水後的暴烈聲、警報聲、廣播聲、人的嘶喊聲，一幫大學生臉色慘白。
“砰”爐台上再一次噴渣，幾個工人抱著腦袋，早早地躲閃在一邊。冶煉過程中的噴渣是極其危險的，正常情況下不會發生，隻有在某一道工序如吹氧、加料等出現問題時，鋼渣才會隨著上千度的熱浪從爐膛裏噴射而出，如果人站在一邊，會在頃刻間被烤焦，就算被一點點的鋼渣濺到皮膚上，也會燙成一個洞，皮膚一旦被這種鋼渣燙傷，哪怕是一個小小的皮外傷，都很難愈合，鋼渣中的硫、磷、鋁等有毒物質會侵入軟組織，非要把你的肌肉腐爛成一個很大的窟窿，等毒性消失以後才算完事。在爐台上和連鑄機上工作的男人們都有不穿內褲的習慣，因為滾燙的鋼花濺到皮膚後不會馬上粘住，隻會迅速翻滾著下滑，如果一顆鋼花濺到胸前，一個本能的收腹動作，鋼花就會順著皮膚從腰間至褲腳管裏滑出，稍微的一個阻擋或者停頓，鋼花就會燙穿皮膚，鑽進肌膚，此中場景下的男人，絕對不能穿帶有化纖成分的內褲，這樣做的目的是為了有效保護生殖器。
當天夜裏，常子泉失眠了，他感覺到，這裏的鋼鐵工人有著一種超越男人本身涵義的明亮氣質，也許是在惡劣環境中磨煉出的無憂無慮或者無可奈何的樂觀情緒，他們帶著肅穆的神情走進爐台，轉眼就是一臉的灰塵，在下班的時候，他們拿著搪瓷杯走下樓梯，在每一張黑乎乎的臉上，常子泉看不出他們的疲憊，隻是露出潔白的牙齒歡笑著離去。就在他們的手裏，煉成了成千上萬噸的鋼，在看到那一堆堆鋼板時，一切都感到難以置信。睡在同一個宿舍的柳濤是冶煉專業，被安排到煉鐵分廠的技術科，盡管他的工作遠離生產第一線，但此刻他也沒有睡著，正捂著床單偷偷地哭。
常子泉歎一口氣：“兄弟，我們算是長大了，也獨立了，黑燈瞎火的就在這裏走下去吧，我感覺有種說不清的在東西拽我，好像我的靈魂有一半注定要埋在這裏。”
柳濤輕聲說：“就算是人生的一個轉折點吧，人一生下來，就注定要走完這個軌跡，讀書，找工作，賺錢結婚，生兒育女，養老壽寢，然後落葉歸根，其實埋在哪兒都一樣，隻要自己喜歡，也是自己的命。”
“你想的還真遙遠。”常子泉笑笑繼續說：“沒有一廂情願的，轉折與被叛，既然來了這裏，我們要尊重自己的選擇。”
柳濤說：“那我們今後怎麼辦？”
常子泉說：“努力吧，也許我們會闖出一條路。”
“我不知道該怎麼做。”柳濤哭出了聲音：“怎麼一轉眼就到這裏了，難以置信”
“一個大男人，哭什麼！”常子泉一骨碌坐起來說：“很想痛痛快快灌一壺酒，喝他個酩酊大醉，醒來後，就把一切都忘記，就像命中注定一樣，我們本來就是在這裏的人，在這裏生活，在這裏走完一生。”
窗外下雨了，是黃梅季節的蒙蒙細雨
林森知道今天是一個特殊的日子，所以他精神飽滿、神采奕奕地走進楊帆的辦公室，他看見常子泉坐在旁邊無動於衷，心裏就犯起嘀咕，總該打個招呼吧，說什麼老子也是老革命了，怎麼沒大沒小的。林森一度感到很失望，直到楊帆相互介紹以後，常子泉才狡兔般蹦起來，朝著林森一個標準的九十度鞠躬：“師傅好！”林森倒退一步說：“你這是幹什麼？”
“一日為師，終身為父，我行此大禮，以示我對師傅的無限尊重。”常子泉一本正經說。
常子泉玩世不恭的態度，也著實讓林森猝不及防，好小子，一見麵就給我一個殺手鐧：“小家夥，客氣了，以後我們還是以同事相稱為好。”
常子泉笑笑說：“這可是你說的，那我應該如何稱呼你，兄弟？”
楊帆說：“別胡來，你師傅叫林森。”
“哦！林師傅。”常子泉認真叫了一聲。
楊帆說：“你的情況，我早就對你師傅介紹了，他對你很感興趣。”
常子泉看著林森說：“我也不是什麼好貨色，差點被學校開除，不值錢的大學生，找不到好地方工作，來這裏接受再教育。”
林森大笑說：“別謙虛了，你是我們用重金買來的。”
常子泉瞪出眼睛說：“啊？重金買來的，這不是人販子的勾當嗎！這些老師，看似為人師表，其實一肚子的投機倒把。”
楊帆說：“別亂說，這是市場經濟的遊戲規則。”
常子泉裝著委屈說：“我讀書都交學費的，既然把我賣了，總得點給我幾張票子吧，好歹讓我買點煙酒什麼的孝敬師傅，這幫沒有良心的老師。”
林森感到常子泉還真的像楊帆說的一樣油嘴滑舌，玩世不恭。
回到自己的辦公室後，林森就迫不及待地工作現狀介紹一下，常子泉傻乎乎點頭，不時伸出大拇指吹捧林森。
林森樂得神魂顛倒，掏出香煙說：“抽煙嗎？”
常子泉一直腰說：“偶爾抽。”
林森給了常子泉一支煙，常子泉裝模作樣地抽，在這支煙還沒有燃盡，馬上掏出事先準備的煙，回敬了林森一支接著抽。在接下來的時間裏，常子泉總搶在林森之前發煙，林森心裏想：這小混蛋，比我還老煙槍。於是師徒兩人邊聊邊抽，這一來二去的，常子泉的一包煙也抽完了，林森感到腦袋暈乎乎。後來，林森對楊帆說：“不對呀，這第一天拜師，這小混蛋就弄了包煙和我對抽。”