美齡號在蘭封郊外的臨時機場上緩緩降落，而隨機護航的九架伊-16戰鬥機仍在高空盤旋。黃昏前的霞光照耀著美齡號以及停機場上靜立等候的薛嶽、晏勳甫、桂永清、徐庭瑤、俞濟時、黃傑、杜聿明等人，硬在他們身上染上一層紅光。
飛機在諸人的注目中停下了，艙門打開，一身戎裝的常凱申探出了身子，手對著眾人招了招，然後踏著樓梯下機。和往常一樣，他不是一個人來的，隨行者還有軍政部次長林蔚、軍政部第一廳廳長劉斐等人。
“大戰在即，老頭子怎麼還來開封？”常凱申以及各位長官的車架先行，7軍副軍長李樹森和邱清泉一起留在了最後。此次會議本來隻有軍級以上軍官才能覲見領袖，但常凱申要求師的坦克旅長也要參加會議，於是邱清泉這個少將旅長來了，但座次排在最末。
“老頭子不放心啊！”李樹森是黃埔一期，邱清泉隻是二期，可邱清泉向來倨傲不馴，並不覺得自己比李樹森低一等。再他留德數年，回到國內當然是不可一世，於是和桂永清這個留德生被人一起稱為‘德國將軍’。“雨庵老弟，校長可是對你青眼有加啊！這次如果立功，前途必不可限量。”
李樹森話中帶笑，的邱清泉一陣喜悅。他其實未必看得上杜聿明搞的哪一套東西，認為太落後、太低級了——當初得知摩步師沒卡車每人配一輛自行車時，他差點笑掉了大牙，他還問候騰，這到底是自行車隊還是摩步師？再就是全軍裝備的近兩百門1重型迫擊炮，他也認為太落後了，五公裏多的射程還不如一門山炮。
台兒莊戰役後，軍政部有人吹風鑒於88裝甲軍戰鬥力強大，委員長有借助蘇援組建第二支裝甲軍的意思——6坦克隻要兩萬一千美元一輛，兩百輛也就是四百萬美元，這比捷克坦克價格便宜幾乎一半（當然，這些人選擇性忘記了捷克坦克是帶電台帶配件帶彈藥的總價），再加上一千輛卡車、兩百門1迫擊炮以及相關配件彈藥、相關軍械，整的來大概一千萬美元就可組建一支裝甲軍。桂永清正想成為第二支裝甲軍的軍長，正因如此，他才會想辦法將邱清泉的這個坦克旅拉到7軍，作為第二裝甲軍的種子。
李樹森有意迎合，叼著雪茄的邱清泉哈哈大笑，汽車快駛向蘭封城內的軍團總指揮部。下車之後的常凱申並未休息，他興致高昂的進入會場宣布開會。晏勳甫中將大致介紹了當前的態勢，那便是日第14師團並重炮旅團已經在菏澤城外，鑒於88軍已經做好突擊準備，司令部已經命令71軍轉進，但轉進方向是東南方向、也就是商丘方向的定陶，而不是蘭封方向的莊寨、鐵爐集。
介紹完態勢晏勳甫又介紹第88軍的布置。他道：“目前88軍兩個坦克旅，一百三十輛坦克全部雌伏於菏澤、蘭封、商丘之間的北關鎮，日軍主力隻要前出菏澤，不管他選的是哪個方向，都將受到88軍一百三十輛坦克、一百八十門重型迫擊炮、兩個摩步師的沉重打擊。屆時，我71軍、64軍、74軍以及新到的第8軍將在一之內趕赴戰場投入戰鬥，將已損失重炮火力、軍需輜重的日軍圍殲於菏澤蘭封線到黃河之間的狹區域。
目前，各軍的布置是：71軍駐守菏澤商丘一線的定陶、曹縣；64軍駐守隴海路上的民權、內黃，7軍駐守蘭封、羅王店、以及陳留口，第8軍、74軍以及其他若幹師作為總預備隊，分列於蘭封東西兩側，適時投入戰鬥……”
戰役的兵力布置基本是按照常凱申此前的意思，但88軍的位置從蘭封附近往東挪到了北關鎮，這是菏澤、蘭封、商丘三地的中心，有點類似於湯恩伯第軍團在台兒莊戰役時的布置，可以方便支應菏澤蘭封一線以及菏澤商丘一線。不過從殲滅戰的角度出，如果第14師團選擇的是商丘，那豫東兵團很難將其全殲，他們受到致命打擊後很可能會放棄一切輜重，輕裝往東北方向的濟寧逃竄，在日軍多路包圍、徐州六十萬大軍西撤的大背景下，參戰部隊難以追擊。但如果第14師團選擇的是蘭封，國軍從東麵推進，西麵卻是黃河，日本人總不可能赤身跳下黃河逃走。