已是二月末，臨河縣東南沙丘中的亞麻賴依舊寒風似刀，房簷下的冰棱結得比刺刀還長，根根對準地麵，猶如戰場上的刺槍。 Ｗｗ ＷＣＯＭ不過冰棱裏麵的牆上，掛的是塞北常見的玉米和辣椒，紅紅火火透露著喜慶。此時農家房子裏兩個蘭炭爐火正旺，火苗泛著藍焰，不斷在爐子上方搖曳。第八戰區副司令長官兼第二戰區北路軍總司令傅作義坐在火爐邊，與他一起的還有5軍團以上軍官。與接戰前的忐忑不同，丟失五原的他此刻完全是一副決然模樣。
“常委員長鈞鑒：來電收悉，卑職召開團以上長官會議進行了認真討論，將領們一致認為，根據綏西河套目前情況，應該將不離兵，兵不離土，將不離兵兵有主，兵不離土土能存。為了保衛疆土，不惜任何犧牲，堅決與日寇周旋到底。第八戰區副司令傅作義敬複。”
參謀長魯英麟讀完電報看向傅作義，也看向在座的軍官。五原失守後常凱申來電，提出第八戰區司令朱紹良患病休養，命令傅作義到蘭州代理第八戰區司令長官，麾下部隊則從黃河後套撤至寧夏。這個處置傅作義不喜歡，軍官們也有些彷徨，這封電報就是定決心的。
“大家要是沒有意見，那我就即刻簽名出去。”傅作義環視在座諸將一眼，從11師的董其武看到新1師孫蘭峰，新師袁慶榮，再看到綏遠遊擊軍司令馬秉仁，五臨警備旅徐子珍、新六旅王子修，最後是各團團長，宋海潮、安春山、郭景雲、鬱傳義、李思溫……
“沒有意見！！”軍官們異口同聲，聲浪似乎要把屋子震倒。
“很好。”傅作義笑著點頭，他覺得自己沒輸給日本人，不但沒輸，大家比之前更加團結。
“現在宣布：為嚴肅軍紀，第八戰區副長官部決定：包頭作戰不力的綏遠遊擊軍軍司令馬秉仁、擅自離隊的新1師91團團長劉景新，自行前往軍法處領取處分；作戰不力的騎7師師長門炳嶽電請常委員長撤銷其師長職務；11師師長董其武指揮誤判，給部隊造成額外傷亡，給予停職留任處分。其他各部暫回駐地，統計人員裝備彈藥損失，並穩定軍心，總結教訓，以期做好反攻準備。現在散會！”
會上除了討論去留，還檢討得失，馬秉仁在打包頭的時候沒有切斷鐵路，造成戰役失敗有責任，可這個責任很多程度上是因為戰役提前一，原定執行該任務的騎7師遲到。劉景新就是個人問題了，還有董其武戰場上的指揮失誤。檢討之後自己犯了什麼錯大家一清二楚，對處置也沒有意見。魯英麟一散會，大家便起身出門，會開了整晚，外邊都亮了。
“司令！司令……”這邊才開門，陳炳謙中將便拉著一個洋人過來了。這是美國記者白修德，他一直在戰區采訪，深被5軍士兵英勇殺敵感動。
“哦。”看到來的是洋記者，傅作義笑了笑，他知道這個洋記者，此前他曾提出要采訪自己，但那時戰事緊張，被他婉拒了。沒想到這洋人居然跑到前線去了，拉都拉不回。“請坐請坐。”
“傅將軍泥好。”白修德一身土布軍裝，胡渣滿麵，但精神卻是高昂的。
“白先生你好！”傅作義和他握手，“白先生，你不要老去前線啊，你一去我就提心吊膽。”
“不要挖瑞，不要挖瑞，我很嚎，一切都很嚎。”白修德一半中文一半英文，好在北京師範大學英語係畢業的劉篤仁在一邊翻譯，不然傅作義怕要聽不懂了。
“請坐，請坐。可惜我這裏沒有什麼好招待的。”傅作義客氣道。亞麻賴隻是瀕臨黃河沙窩中一個很的村莊，不過二三十戶人家，加上丟了五原，他真沒什麼好招待白修德的。“你怎麼把洋人帶來了，不要送回寧夏的嗎。”他責怪的問陳炳謙。
“不是啊。”陳炳謙見大家都退走，這才低聲道：“我們要找的鍾先生，就是和他一起來的。”
“什麼？！”海軍的事情傅作義因為戰事緊急幾乎忘了，陳炳謙一提他便記起。“鍾先生人呢？”他不安的問，日本飛機見人就開槍，就怕那鍾先生死於非命。