原來阿合馬打下襄陽之後，凱旋而歸。元世祖忽必烈親自帶領大小文武官員出城迎接。立此殊勳，忽必烈對此感激之情溢於言表，當年蒙哥汗飲恨襄陽，這口惡氣直到今天方才得出，對阿合馬自然更是高看一等。
這也難怪，環視忽必烈周圍的臣子，阿合馬絕對是一個相當重要的角色。
阿合馬出生於中亞花剌子模細渾河畔的納客忒城，初隸屬於弘吉剌部按陳那顏，曾是按陳之女察必的媵臣，隨之入宮。元世祖即位不久，就重用了他。
阿合馬起初不負眾望，為元世祖設計了種種搜刮民財的方案，效果卓著。中統三年，阿合馬被任命為領中書左右部兼諸路都轉運使，專管財賦之事。阿合馬為顯示其能，大興河南鈞、徐等州的冶鐵業，使歲產鐵103萬7千斤，鑄造農具20萬件，換取官糧4萬石；後又增加鹽課，彌補了太原地區因私鹽泛濫造成的鹽課虧欠。這兩件事大為忽必烈激賞，更加倚重。
阿合馬得勢以後，他的子侄們，不是做上了參政官，就是做上了尚書官，全都高官得做，駿馬得騎，位極人臣。他甚至驕橫到竟然想私自罷免禦史台上的監察官，以及各地方的提刑司等司法官員，想獨斷專橫，為所欲為。
阿合馬如此囂張，朝中重臣之中，中書省，門下省，尚書省及以後的禦史台官員皆深以為害，人人之危。
當年輔佐成吉思汗的四俊開國元勳，其中之一為木華黎。此時木華黎的後裔安童為右丞相，與阿合馬一道共執朝綱。阿合馬處心積慮想排擠掉安童。但文童不露聲色，阿合馬一時也找不到把柄。
攻下襄陽，這漂亮的一戰，阿合馬真的是舒心到了極點。
當然，君臣大筵時，忽必烈不無遺憾。阿合馬察言觀色，知道忽必烈有塊心病。
於是阿合馬上前，附耳對忽必烈一番言語，忽必烈果然眉開眼笑。
一切都交待由阿合馬全權去做。