這書雖說是種消閑筆墨，無當於文，也要小小有些章法，比如畫家畫樹，本幹枝節，次第穿插，布置了當，仍須渲染烘托一番，才有生趣。如書中的安水心、佟孺人，其本也，安龍媒、金、玉姐妹，其幹也，皆正文也；鄧家父女、張老夫妻、佟舅太太諸人，其枝節也，皆旁文也。這班人自開卷第一回，直寫到上回，才一一的穿插布置妥貼，自然還須加一番烘托渲染，才完得這一篇造因結果的文章。這個因，原從安水心先生身上造來；這個果，一定要向安水心先生結去。這回書，便要表到安老爺。安老爺自從那年中了進士，用了個榜下知縣，這其間過了三個年頭，經了無限滄桑，費了無限周折，直到今日，才把那些離離奇奇的事撥弄清楚，得個心靜身閑，理會到自己身上的正務。理會到此，第一件關心的便是公子的功名。
這日正遇無事，便當麵囑咐一番，再給他定出個功課來，好叫他依課程用功，備來年鄉試。當下叫了一聲“玉格兒”，見公子不在跟前，便和太太道：“太太，你看玉格這孩子，近來竟荒得有些外務了。這幾天隻一叫他，總不見他在這裏，難道一個成人的人，還隻管終日偎依在自己屋裏不成？”
讀者，你看安水心先生這幾句話，聽上去覺得在兒子跟前，有些督責過嚴。為人子者，冬溫夏清，昏定晨省，出入扶持，請席清衽，也有個一定的儀節。難道拉屎撒尿的工夫，也不容他，叫他沒日沒夜的寸步不離左右不成？卻不知這安老爺，另有一段說不出來的心事。原來他因為自己辛苦一生，遭際不遇，此番回家，早打了個再不出山的主意，看了看這個兒子還可以造就，便想要指著這個兒子身上，出一出自己一肚皮的肮髒氣。也深愁他天分過高，未免聰明有餘，沉著不足；又恰恰的在個有妻子則慕妻子的時候，一時兩美並收，難保不為著翠帷錦帳兩佳人，誤了他玉堂金馬三學士。老爺此時，正在滿腔的詩禮庭訓待教導兒子一番，才叫了一聲，偏偏的不見公子趨而過庭，便覺得有些拂意。
太太見老爺提著公子不大歡喜，才待叫人去叫他，又慮到倘他果然偎倚在自己屋裏，一時找了來，正觸在老爺氣頭兒上，難免受場申斥，隻說了句：“他方才還在這裏來著，此時想是作什麼去？”他老夫妻一邊教，一邊養，卻都是疼兒子的一番苦心；安想他老夫妻這番苦心，偶然話中一問一答，恰恰的被一個旁不相幹的有心人聽見了，倒著實的在那裏關切，正暗合了朝中有人好作官那句俗話。朝中有人好作官這句話，讀者切莫把它誤認作植黨營私一邊去。你隻看朝廷上，那班大小臣工，若果然人人心裏都是一團人情無理，凡是國家利弊所在，彼此痛癢相關，大臣有個聞見，便訓誡屬官；末吏有個知識，便規諫上憲，一堂和氣，大法小廉，不但省了深宮無限宵旰之勞，暗中還成全了多少人才，培植了多少元氣。你道這活，與這段書什麼相幹？從來說家國一體，地雖不同，理則一也；不信，你隻看安家那個得用的大丫頭長姐兒。
這日當安老爺、安太太說話的時節，那長姐兒正在一旁侍候，她聽得老爺、太太這番話，一時便想到生怕老爺為著大爺動氣，太太看著大爺心疼，大爺受了老爺的教導，臉上下不來，看著太太的憐惜，心裏過不去；兩奶奶，既不敢勸老爺，又不好救太太，更不便當著人周旋大爺。這個當兒，象我這樣的受恩深重，要不拿出個天良來，多句話兒，人家主兒不是花了錢糧米白養活奴才嗎？想到這裏，她便搭訕過來，看了看唾沫盒兒得洗了，便拿上唾沫盒兒，一溜煙出了上屋後門，繞到大爺的後窗戶跟前，悄悄的叫了聲：“大奶奶。”又問道：“大爺在屋裏沒有？”
張金鳳正在那裏給公子做年下戴的帽片兒。何小姐這些細針線雖來不及，近來也頗動個針線，在那裏學著給婆婆作豎頭領兒。這個當兒，針是弄丟了一枚了，線是揪折了兩條了；她姐妹正在一頭說笑，一頭作活，聽得是長姐兒的聲音，便問說：“是姐姐嗎？
大爺沒在屋裏，你進來坐坐兒。”她道：“奴才不進來了，老爺那裏嗔著大爺，總不在跟前兒呢！得虧太太給遮掩過去了。大爺上那兒去了，二位奶奶打發個人兒告訴一聲兒去罷。不然，二位奶奶就上去答應一聲兒。”她說完了，便踅身去洗了那個唾沫盒兒，照舊回到上房來侍候。
金、玉姐妹兩個，便也放下活計，到公婆跟前來，太太見了她兩個，便問：“玉格兒竟在家裏作什麼？”何小姐答道：“沒在屋裏。”安老爺便皺眉蹙眼的問道：“那裏去了？”何小姐答道：
“隻怕在書房裏罷！”安老爺道：“那書房自從騰給鄧九公住了，這一向那些書還不曾歸著清楚，亂騰騰的，他一人紮在那裏作什麼？”何小姐道：“早收拾出來了。從九公沒走的時候，他就說等這位老人家走後，騰出地方兒來，我可得靜一靜兒了；及至送了九公回來，連第二天也等不得，換上衣裳，就帶著小子們收拾了半夜。”安老爺聽到這句便有些色霽。何小姐又搭訕著接上說道：
“媳婦們還笑他說：‘何必忙在這一刻。’他說：‘你們不懂，自從父親出去這遍，不曾成得名，不曾立得業，倒吃了許多辛苦，賠了若幹銀錢。通共算起來，這一遍不是去作官，竟是為了你我三個了。如今不是容易才完了你我的事，難道你我作兒女的，還忍看著老人家再去苦掙了來養你我不成？所以我忙著收拾出個書房來，從明日起，便要先和你兩個告一年半的假。”’安太太道：