這裏四位陪客見安老爺是個旗人，本就不甚在意，再加上鄧九公這套隻顧一麵兒的話一交代，在個姓曾的聽了，心裏來就有些不大受用，便益發不來周旋這位遠客，隻他四個高談闊論起來。安老爺此時倒落得一個人呆坐那裏看戲。無如老爺的天性又生來的和看戲這樁事不甚相近，什麼叫作賓白合套，切末排場，平日一概不曾留過這番心，再講不到梆子二簧了。因此隻管看著，卻是一絲不懂，但見滿台刀槍並舉，鑼鼓齊喧，一時又見從上場門跳出個黑盔黑甲的黑臉人來，也不聽得他唱，隻拿了杆槍，哇呀呀哇呀呀，喊了個地動山搖；咕咚咚咕咚咚，跳了個塵飛煙起。鬧了半日，忽然聽他道了四句白，第一句卻道得是：
“力拔山兮氣蓋世。”這句老爺懂了，接著留神聽下去，他果然道得是那首《垓下歌》。才知這人扮的是西楚霸王。原來台上這半日演的，正是楚漢爭鋒的故事，這段涑水通鑒，老爺是爛熟的，因而便要往下聽，聽他唱的是些什麼。一霎時前場笙笛合奏，鼓板輕敲，老爺側著耳朵，一字字跟著聽明白兩句。唱道：“是蓋世英雄，始信短如春夢。”正在聽得有些入神兒，忽聽左首坐的那個曾瑟庵望那三個說道：“人生在世，既作了個蓋世英雄，焉得不短如春夢，這位霸王果然能照我家子皙公一般，領略些沂水春風樂趣，自然上下與天地同流了哇！又怎得短如春夢！”他一句話沒講完，猛可的又聽那個仲笑岩說道：“到底還是他算不得個蓋世英雄。這場事當日要遇得我家子路公那等本領，敢怕那八千子弟兵，早一個個急公向義，親其上死其長的，先到了關中了，又何愁有十個韓信一百麵埋伏！”曾瑟庵聽了說道：“罷了罷了！
笑岩你莫來替你家那位子路公撐門麵。他要果然有些真本領，也不到得夫子哂之，受那番駁斥了哇？”仲笑岩見曾瑟庵賣弄他家先賢的高風，挑揭自家先賢的短處，早有些不悅，也回口道：須比你家那位子皙公，隻和些若大若小的孩子廝混的有幹頭些。”
那瑟庵便翻著雙白眼說道：“不敢欺你，可知夫子喟然而歎：‘吾與點也。’正賞識得是他那些兒沒幹頭處。”坐中那個冉望華，是個退讓不遑的人，見他兩個爭竟起來了，慌得把身子往後偎了一偎，望著那個複姓公西的說道：“小端，你看今日這等個禮樂雍容之地，他二位倒一言不合，鬥起口來。區區止不過誌在溫飽，自問是斷斷周旋不來的。這事隻得要借重你這位大君子了。”公西小端見冉望華把場是非磨兌到他身上來了，忙道：“惶恐惶恐，這事小弟也遜謝不敏，所以不敢固辭者，誠以今日承主人的盛意，原為請我們來作個小小儐介，奉陪這位水心先生，我們倒不可在遠客麵前，有失家風，致傷雅道！”說著，便離位出席，向曾、仲兩家各打了一躬，勸他兩個和息這場口角。
安老爺坐在上麵，看他們四個鬧了這半日，通共穿插的是他各人各人的先哲子路、曾皙、冉有、公西華侍坐言誌的那章《論語》。這樁事不比聽戲，可正彈在安老爺白癢癢筋兒上了。當下見公西小端隻管那等揖讓周旋的讚襄了一陣，曾、仲兩個依然是一邊盛氣相向，一邊狂態逼人，把個冉望華直嚇得退避三舍。安老爺倒有些看不過，不禁欠了欠身勸道：“四位先生，方才我看你大家這番舉動，固是不愧家學淵源，隻可惜未免有些為宋儒所誤。依我鄙見，此刻望華不須退讓，小端暫省繁文，瑟庵且自休縱高談，笑岩也莫過爭閑氣。你四位先得明白明白這章書，不是這等講法。”他四個一聽這話，各各詫異，暗道：“不信我們門裏出身的，倒會不及個門外漢了。再說這章書，我們隻看高頭講章，也不知看過多少次了，怎的說不是這等講法呢？”四個人便不約而同的問著安老爺說：“先生你這話怎講，倒要領教？”
安老爺道：“大凡我輩讀書，誠不得不詳看朱注，卻不可過信朱注。如不詳看朱注，我輩生在千百年後，且不知書裏這人為何等人，又焉知他行的這樁事是怎的樁事，說的話是怎的樁話；過信朱注，則入腐，障日深，究未免離情理日遠。須要自己拿出些見識來讀它，才叫作不枉讀書。即如這章書，揆情度理，我以為你家四位先賢，在夫子麵前侍坐言誌時節，夫子正是賞識三子，並未嚐駁斥子路。不但未嚐駁斥子路，轉有些駁斥曾皙。讀者正不得因‘吾與點也’一句，抬高曾皙；因‘夫子哂之’一句，看低子路。何也呢？三子中如子路的可使有勇知方，冉子、公西兩個的可使足民，願為小相，不待今日，早在夫子賞識之中。這句話隻看孟武伯問子路仁乎那章書，便是夫子給他三個出的切實考語。然則此時夫子又何以明知故問呢？自是這日燕居無事，偶見他三個都在座中，一時想到我平日所賞識他三個的如此，隻不知他三個的自信何如。果能自信，則明王複作，縱使轍環終老，吾道不行，隻二三門弟子為世所知，亦未嚐不可各行其誌，這正是大聖人一片憐才救世的苦心。及至聽他三個各人說了各人的誌向，正與自己平日所見略同，所以更不再贅一辭。正所謂得意忘言，默然相賞，這便是夫子賞識三子的明證。既雲默然相賞，何以三子之中，夫子獨又哂子路呢？要知這一哂，不是哂他不能可使有勇知方的，言大而誇。隻後文為國以禮，其言不讓的朱注中，也道是夫子蓋許其能，特哂其不遜。隻是既許其能，又怎的哂他不遜？所謂不遜的去處，又安在呢？正是哂他率爾而對。至於怎的就逼得他率爾而對，因之帶累冉子、公西兩個作許多難，以致會把位大聖人傷到喟然而歎，這場是非，可都是曾子皙那張瑟鼓出來的。”