“想好了說什麼嗎？”菲麗安問。
“想好了。”瑞斯有氣無力地歎道。水順著他的額頭流進眼睛，滴下嘴巴，灌進衣領，在前胸與後背上蜿蜒，最後淅瀝瀝地順著褲腳同剛才的尿水彙在一處，地上已汪了一大片。“我知道的不多。”他搖晃著腦袋，甩開沾在眼睛上的濕發，“阿苟斯國王答應讓瓊安公主同凱特琳的三兒子，瓦斯曼的埃鬆親王結婚。作為條件，國王要毒蛇夫人幫助他獲得勃瓦第公國的繼承權。這服致幻劑就是特地為實施這個計劃而調製的，為的是讓外人都相信王後有癲癇病。他們選擇了婚禮宴席，當著所有賓客的麵這麼做，沒有人膽敢質疑，這樣王後就成了眾人眼中的瘋子，不可理政，從而她對勃瓦第的管製權就能理所當然地轉交丈夫阿苟斯，同時讓他繼承公爵位，不是那種隻要結婚就能得到的虛名，是貨真價實的權位。”
“哢嚓！”菲麗安折斷了放在桌麵上的一根木簽，這是她平時用來預測命運的道具。白烏鴉聒噪地飛離她的肩頭，在房間裏盤旋。
我妹妹嫁了一條毒蛇，可她卻渾然不知。光是想，菲麗安就覺得腳底生出了無數芒刺，一個勁地紮人。她想起了自己的母親，母親因為愛上了作為公爵繼承人的父親，無故被殺，死在那些爭權奪利的廷臣手中。是的，她是情婦，可她的感情卻是真的，比那真正的公爵夫人的婚姻要真實得多。但是現在的艾格尼絲，她把自己推入了一個巨大的謊言漩渦中，一個隻有權力，冷漠和殘酷的巨大漩渦。她很容易就會沉下去，溺死在裏麵。
我應該幫助她嗎？不，我應該幫助的是勃瓦第，她，與我無關！
劇烈的敲門聲把她從紛亂的思緒中拉了回來。“爵士，看看是誰？”
胖子瑞斯不住地發抖，不知道是因為害怕，還是冷的緣故。“求求你，放了我吧。”他哀求道。
“閉嘴！再叫就宰了你。”菲麗安抽出插在腰間的細劍擲於桌上。胖子頓時啞巴了，瞪著雙蝌蚪樣的小眼睛盯著那把劍。但見嘴唇蠕動，不見聲音發出。
很快，喬拉爵士帶著一個人進來。這個人身材矮胖，全身都裹在灰色的長鬥篷下，兜帽壓得很低，進來的時候還佝僂著背。不過鬥篷下方微微露出的鞋尖卻暴（chahua）露了她的身份——那是一雙xiu女穿的鞋。
“努瓦修女，是你嗎？”菲麗安試探性地問，語氣中尚帶猶豫。話音未落，努瓦修女便撲倒在她麵前。
“菲麗安小姐，你得幫幫艾格尼絲呀！她現在是野火中的一株枯草，隨時都會被焚燒的屍骨無存。求求你，幫幫她。這孩子以前的冒犯，都由我來承擔。幫幫她吧！”
我為什麼要幫她？她三番五次地糟踐我，把好心當惡意。菲麗安惱恨地想，但她沒把這話說出口，隻是安慰老修女，“起來，快起來，我沒把以前的事放在心上。”她伸手扶了老修女一把。也許是年紀大的緣故，努瓦修女站起來後腿腳打顫，又跪了下去。
“慢一點。”菲麗安衝著喬拉爵士使了個眼色。高大的爵士抓住老修女的手肘把她拉起來。
“發生什麼事了？”菲麗安能夠想象艾格尼絲如今的處境有多麼危險，卻沒想到來的這麼快。
努瓦修女操著哽咽的嗓音說道：“艾妮陛下從勃瓦第帶來的六名貼身侍女中，愛莎已經在途中遇難，現在拉亞又死了，本來人就很少。可今天早上國王又以‘辦事不利，竟讓王後因為喝酒而引發了癲癇病’為由，趕走了艾瑪和麗莎，把她們遣送回勃瓦第去。這樣侍女就隻剩下了兩個年紀很小的女孩，九歲的瑪格和八歲的簡妮，根本做不了什麼重要的事。於是，國王讓阿拉爾的四名侍女來填這個缺。名義上是女侍，暗中就是監視。我打聽過了，這幾個女人個個都是他阿苟斯的情婦，其中一個叫瑪麗的還和他有過一個私生兒子。叫這些女人呆在艾妮身邊，遲早要出大事。”
原來愛莎死了，怪不到沒在婚宴上看到她。那個活潑歡笑的多嘴女孩，怎麼一眨眼就沒了呢？菲麗安不免感歎人生的無常。
“你要我做什麼？”她問。
“去做侍女，王後陛下的侍女。”努瓦修女道，“盯著那些不懷好意的眼睛。艾妮在這方麵想得太過簡單，隻有你能幫她。”
哈！去做她的侍女？簡直異想天開，我在她眼中比毒蛇還危險，也許她更情願要阿苟斯的那些情婦跟著她。菲麗安嘲弄地笑起來，“她會同意嗎？我可不想讓她再犯一次病。”
“這些她會明白的。”老修女懇求道，“我會和她說，告訴她危險近在眼前。”