埃蘭好奇地拿起一卷。喲，挺沉。他小心地將其打開，上麵的字一個就是一個，每一個都像一幅畫，小孩子的畫。他正看得出神，外麵突然嚷嚷起來。
“原來是你們這兩個小兔崽子！上次叫你們逃掉了，這回跑不了了吧！抓住他們！”
喑啞的聲音仿佛墳墓上聒噪的老烏鴉，伴隨著的是拖遝的腳步聲。是上次在圖書館被埃絲特嚇醒的那個老頭，他怎麼會在這兒？埃蘭手一抖，沉甸甸的木簡書全都撒在地上，那聲音不亞於一堵牆傾倒下來。
“哎呀！是什麼東西塌下來啦！”睡得正香的希爾曼學士被一個驚雷從美夢裏給劈回來了。
“弗威特！你在幹什麼？瞧你的學士袍子都亂了！還有這幾個，拿著不屬於學識的棍棒幹什麼？難道這學院是專門培養武夫和打手的地方？”希爾曼學士年紀大了，嗓門卻不老，喝出來的聲音猶如軍號。
“我……這是……”他張口結舌，吱吱嗚嗚。埃蘭很清楚，他是不敢把那天在圖書館裏睡覺挨打的事當著院長的麵說出來的，便找了個台階給他下，畢竟那天挨了打的是他。“希爾曼院長大人，我想這位老先生可能認錯人了。他或許是把什麼地痞小流氓當成我們了。”
“是，是。”老頭兒很機靈，當即接口道：“院長，我年紀大了，老眼昏花，認錯人了。對不起……對不起……”他連連道歉，向後退卻，然後帶著身後那幾個舞著棍棒的匆匆離開，一邊走一邊低聲咒罵。
“埃蘭少爺，不知道你來找我這個老頭子有什麼事？你的哥哥已經沒事了，這點請放心。”
也許是突然被吵醒的緣故，希爾曼學士的覺還沒醒透，說一個詞點一次頭。
埃蘭取出那本書，放在學士麵前的桌案上。漆黑的封麵，流動的花紋，不類於紙、木、絲、皮任何一種材質的書頁叫這個須發皆白的老者也皺起眉頭。同伊瓦學士一樣，希爾曼伸手在封麵上緩緩劃過，那些漩渦花紋倏然流動起來。
“對了！還有這個！”埃蘭突然想起那幾卷從圖書館古語言區找到的破舊書稿，從懷裏抽出，放在黑色大書右邊。希爾曼瞧了瞧，拿起了那兩份下麵有譯文的書卷。
“古埃諾書麵體？”他喃喃自語道，“還是那種前帝國時代的古體字。現在除了我們幾個老的，幾乎不會有人認識。孩子，你從哪裏找到這本書的？”
埃蘭把找到書的經過又複述了一遍，同上次講給伊瓦學士聽的一樣，略去了他看到的那些異象。
老學士點點頭，說道：“這本書應該是古代精靈帝國伊希爾斯的遺物，這些精靈字母失傳了上萬年，如果你不給我這兩份書卷，我也譯不出來。現在……孩子，把右手邊第一個書架上第三層第七本書拿給我。”說著用手指了指。
這裏的幾個書架每個都有四個埃蘭的身高，前麵放著供攀爬用的直梯。他爬上第一架梯子，數到第三層第七本書，抽了出來。紅褐色的書麵上刻著幾個字。
書交給希爾曼學士後，老人把它翻到‘古埃諾語言常用字母’這一章，接著打開寫有譯文的羊皮紙卷。
“你們稍等，翻譯這種早已失傳的語言得花些時間。”他取來空白的羊皮紙和羽毛筆，先寫下黑色大書上的奇怪文字，再尋找到羊皮紙卷上相應的古埃諾字母，然後對照互譯表上的對照翻譯成通用語。陽光下，老人的額頭很快就閃出點點水跡亮光，空白的羊皮紙卷上則書滿文字。
時間在羽毛筆劃過書頁的縫隙間流過。太陽很快就爬過頭頂，朝著城堡的側麵落下，在這間院長室的玻璃窗上鍍上一層熔金。埃蘭也從站著變成坐下，埃絲特則拿了書架上一本名叫的書翻閱起來，不住地打嗬欠。
“第一頁終於出來了。”老學士伸展了一下彎得酸痛的腰肢，念出書寫在羊皮紙卷上的譯文，“此為‘瓦拉納斯’之書，唯有獲選者方能開啟。”
“這裏記述了有關——有關——暴風鬼雪，凜冬長夜，亡靈天災……”他哆嗦了一下，又重複一遍，“……亡靈天災的秘密。我，伊希爾斯的英吉爾貝斯記錄下此段事實，望後世人莫要忘記。”
“那我告訴你……他走了，冬天就來了……冬天來了，就不會走了……因為永夜將至！”離開蘭登城前夜聽到的幽靈絮語再次縈繞在耳邊，埃蘭感到溫度奇異地降低了，空氣中有股說不出的陰森味道。
老學士合上書，疲憊地倚在雕花木易上，用幾近歎息的語調說，“你們聽過‘亡靈天災’的傳說嗎？”
“那是個神話。”沒等埃蘭開口，埃絲特搶白道，“長詩的開篇就描述了這場災難——在黑夜與暴雪中，白色的魔鬼自北方而來。它們吹滅生命，喚醒亡者，統率著死人與幽靈組成的大軍，跨過河流，翻越高山，踏平田野，從極北之地橫掃南下，所到之處無不冰封。血液在寒冷中凝結，鋼鐵在寒冷中脆裂，甚至連浩瀚的風暴洋都在那可怕的寒冷中凍結，為它們開道讓路。怪物在枯萎的樹林中出沒，灰白的幽靈無處不在，搜捕所有流淌溫熱血液的生命，殺死他們，摧毀他們，難以計數的生靈在那場災難中毀滅。”