特別是在甲午海戰中，三艘千噸巡洋艦廣甲、廣乙、廣丙先後被擊沉，廣東水師就再也沒有添置過同等或者比這三艦還大的鐵甲軍艦。現在的廣東水師雖然艦艇數量有近四十艘，但卻多是內河淺水小炮艇、魚雷艇，總噸位隻有一萬一千多噸，實力虛弱。
顯然，廣東水師要維持廣東沿海及內河的防務已經十分勉強，要嚴密控製瓊州海麵，則力有未逮。雖然陳文強並不想與清軍打海戰，但有空子可鑽，畢竟是一件非常愜意的事情。
準備工作緊鑼密鼓地進行，一件一件地就緒，到了九月中旬，陳文強終於踏上了前往瓊州的征程。
…………….
小島漸漸消失在地平線下，眼前是平坦的三角洲，岸邊是片片竹林和棕櫚樹。前麵，一艘班輪被浪掀得左右顛簸，煙囪裏噴出大團大團的白煙。輪船很快就超了過去，又駛過了虎門鎮。
去年奉命回瓊州發展，今年回上海報告情況，又作為陳文強的向導的李家俊正凝神注視著湍急的珠江水。他又想起了父親給他講過的故事，這個故事父親講過很多遍，可他總是央求著再講一遍。
那是三十多年前的事情，父親坐在小火輪上，也是在這條江上行駛。當船正全速前進時，江心不遠處有一隻滿載雜貨的舢板，四個船夫拚命搖著槳，想避開這艘大家夥的航道。父親和甲板上的人都期待著停船或減速的信號，好讓那幾個船夫有時間劃到一邊。
可什麼信號也沒有，英國船長一手把著舵，一手按著加速器，當助手問他是否停機時，他的回答是“不，繼續前進。”在驚叫聲中，輪船晃了晃又繼續向前行駛，父親快步走向船尾，看見水中隻有一個船夫在掙紮，周圍是一片碎片。船上的乘客都被這慘景驚得目瞪口呆，海風卻吹來船長的叫罵聲：“該死的，他們必須學會怎麼躲避。”
李家俊總讓父親給他講這個故事。一想起故事裏的慘狀，他就按捺不住心頭的怒火。盡管事情發生在他出生之前，但卻一直加深著他對洋人的憎恨。
不過，他現在已經稍許改變了些想法。那就是洋人未必都壞，有些洋人還是很有些幫助的，而洋人的槍枝也確實是好東西。比如現在船上的那個金發美國人，還有留著胡子和戴著眼鏡的德國人……
而這些洋人，卻都是陳文強所雇傭的下屬，至少是平起平坐的合作夥伴。一個中國人，能夠有洋人手下，這讓李家俊既感到驚訝，又十分地欽佩。想到這裏，李家俊不由得轉頭看了一眼。
陳文強此時正若有所思地望著江岸，江兩岸淤積了一層厚厚的泥沙，木碼頭上站著一些養鴨子的人，每個人的手裏都提著幾隻鴨子在叫賣，看上去象倒拎著一束束白色的鮮花。
與承攬潮汕鐵路的林榕軒同行，並先至廣州稍作停留，陳文強自然有他的安排。在當時，與上海的聯絡最快捷方便的應該是有線電報，這個工具卻隻在廣州才有。所以，他要先到廣州的秘密據點進行考察和布置。其次，他還約了比較重要的人在廣州進行會麵，如果商談成功的話，他將得到一大筆研究經費。
起初，陳文強在南洋之行前放出要研製抗瘧新藥的風聲，目的是想使荷蘭人有所疑懼，以便讓他能夠或買、或租一個小島，然後在島上建立一個養兵練兵、囤積物資的基地。而荷蘭人的拒絕，也確實很讓他生氣，決定下苦功給荷蘭人一個難忘的教訓，打破其壟斷奎寧的暴利。
大張旗鼓地宣揚研製治瘧新藥，本來也是為瓊州之行製造借口，可陳文強沒想到卻引來了別人的關注。而這個人雖然名聲不算太響亮，卻也是富甲一方，更有一個如雷貫耳的父親。