飽經世故的張之洞對慈禧太後的用意自然是心知肚明，而且他畢竟是個斯文人，年紀也大了點，一入京城就發現這裏水很深，奕劻和袁世凱在京城經營多年，早已形成了自己的利益圈。張之洞很快便發覺被奕劻、袁世凱集團束住了手腳，難以有所作為。
盡管如此，作為位極人臣的軍機大臣，張之洞還是能夠在朝堂之上為陳文強作辯護，為他說項的。所以，陳文強的密信在他要在路環島動手前，便送到了張之洞手中。相同的密信還有一封，自然是送給了袁世凱。
信中的內容當然不是全部事實，陳文強誇大了澳葡要用武力達到擴張目的的威脅。同時，他也透露出了一些準備用強硬手段回擊澳葡的意思。信中還有對葡萄牙國內形勢的分析判斷，以及澳葡的兵力，顯示出能戰而勝之的信心。
因為戰事未開，陳文強的密信似乎隻是打個預防針，並不代表一定會與澳葡開戰。所以，張之洞和袁世凱並沒意識到戰爭已經指日可待，還給陳文強發了電報，告誡他要謹慎從事，不可莽撞。
就是這樣，陳文強的目的也達到了。遵照他的指令，與澳葡的戰鬥打響，並給予葡軍以決定性打擊後，另一封密信便會送到張袁二人手中。
緊鑼密鼓的布置已經完成，作戰計劃便要在路環島首先開始付諸實施了。
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當澳門逐漸成為中西方的貿易交彙處時，路環島還曾是一個海盜經常出沒的地方。當時，路環島上一片荒蕪，雜草叢生，地勢險峻，除了一些狩獵者之外，渺無人煙。
幾十年後，路環島上已有居民二千多人，全部以捕魚為生。隨著澳葡在澳門劃界談判中的無理蠻橫，廣東人民獲知“葡人圖占附近地方，狡謀奢望，誌在必逞”，“割地之慘，就在目前”，決定“集合大團，力籌挽救”。
香山、廣州和香港等地人民先後成立了“勘界維持會”，向政府反映輿論民情，提出交涉方針。香山縣勘界維持會還通過了《聯力九十八鄉民團章程》，宣布成立民團，拿起武器，抗擊澳葡，保衛家鄉。
人民的奮起鬥爭，抑阻了滿清在交涉中的妥協趨勢。清政府不得不表示“下係輿情”，在談判中“格外審慎，妥籌兼顧”，駁拒了葡萄牙殖民者的無理要求。
等到陳文強開始介入，路環島的民團得到了槍枝彈藥的補充，以及軍事教練的訓練，再加上巡警入駐路環島，武力有了很大的增強。並且在水師部分艦隻的支援下，對島上的零星海盜進行了清剿。
澳葡當局也注意到路環島的變化，唯恐對其逐漸占領全島有所阻礙，在荔枝灣所建造炮台增後，由原來的屯兵一二十人增至五十餘人，也以剿匪為名，借機侵占地方。
事態緊張，為反抗侵略，路環島民團奮起反擊，與葡兵接火。澳葡再度增兵數百，且由原來的侵占地方變得有些失控，在竹灣燒毀民房數十間，大肆燒殺搶掠，“村民數十家慘遭鋒鏑以死”。葡艦還追逐擊沉漁船，十數人葬身魚腹。
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