最後一個打擊，也就是最終促使袁世凱作出決定的消息，是英國人和美國人告訴他的。
臨時政府的海軍艦船在天津南部東隅（現黃驊市）附近海麵出現，並放出小船作登陸的測繪和嚐試。
英國人不希望打下去了，美國人傾向於臨時政府，排除了這兩方麵的原因，袁世凱也知道不能再打下去了。
五鎮強軍，再加上毅軍等部隊，此時已經全麵鋪開，機動兵力嚴重不足。如果臨時政府真的抽調軍隊由東隅附近登陸，將沒有足夠的兵力來進行抵擋。而革命軍便將直接西進，攻取滄州，切斷段祺瑞所部的退路。
如果命令段祺瑞所部後撤，與登陸的革命軍作戰，也不可能退得太遠，放棄設在德州的北洋機器製造局。分兵則勢弱，合兵則無法彌補破綻，這便使北洋軍陷入了兩難境地。而且，這還沒有考慮到東北安定後，出關直逼京師的布置。
臨時政府已經拉攏，或者說是團結了大多數反袁力量，並使列強的態度發生了轉變。除了日俄希望中國繼續動亂下去，其他列強都希望中國能盡快穩定。因為，新一輪的資本競爭馬上就要開始了，臨時政府雄心勃勃的建設計劃不借外債是難以完成的。
對此，袁世凱感到了深深的無奈，形勢如此，他知道已經無法再打下去了。段祺瑞連續發來急電，請求後撤，以免被斷了後路。南方的老朋友張謇等人也發來電報，苦口婆心地勸他盡快接受臨時政府的條件。否則——用通俗的話說就是：過了這村就沒這店了。等北洋軍真被打垮，不僅什麼都沒有了，連性命都無法保證。
袁世凱知道這話不是嚇唬他。彈藥、糧餉已經難以支撐，如果北洋軍因為欠餉而變成了亂兵，那所有犯下的罪行就將由他一個人扛。趁著北洋軍還有實力，趁著北洋軍還在自己掌握之中，盡快結束戰爭，給自己和北洋集團眾人爭一個前途，似乎是明智的選擇。
停火，和談，南北兩軍又恢複到了之前的狀態，但形勢已然不同。金陵製造局、上海製造局、崖州兵工廠、郴州兵工廠依然在按戰時規定，加班加點地生產。製造出來的火炮、槍枝、彈藥不斷被輸送前方，加強著革命軍的戰力。而後方還在編練新軍，向著滿清所擬定的全國三十八鎮陸軍的目標前進。
作為一個大國，特別是一個人口大國，三十八鎮陸軍實在算不上多。而且，擴充軍備，這也適應了國際上的形勢，各個國家都在整軍經武，尤其以歐洲國家的勢頭最是迅猛。
當然，三十八鎮陸軍還遠不是最終的目標。但作為一個剛剛開始轉型的農耕國家，在兩三年內恐怕都是支撐的極限了。
和談重開，但形勢已大不相同，之前是以南就北，至少表麵上如此；現在則是以北就南，談判地點改在錦州，陳文強是以地主的身份進行主持。
袁世凱聲名大跌，已經不再是人們心目中總統的合適人選。自然沒有什麼“虛位以待”了，也就沒有各部部長人選的激烈爭奪了。令人驚訝的是，陳文強在占據上風的時候，並沒有咄咄逼人，而是態度和藹，對袁氏一方的要求都是認真考慮，盡量予以比較滿意的答複。
國防部長袁世凱，陸軍次長段祺瑞，外交部長陸征祥，公安部長趙秉鈞，馮國璋、曹琨等各鎮統製也都盡數留用…….顯然，這樣的讓步使和談變得輕鬆容易了很多，連遠在北京的袁世凱都感到了意外。
顯然，袁世凱知道這可能隻是權宜之計，臨時政府日後恐怕會有招數來分化瓦解北洋集團，但他已經拖不起了。如果和談再被拖延下去，他對北洋軍將有失控的危險。而且，北洋軍現在就有軍心不穩的跡象，軍官對和談屈服不滿，士兵則存有疑慮，擔心被解散，或者因為與革命軍血戰多時而遭到打擊報複。
本來在和談前便應該由陳文強代表臨時政府公布一個協議，說明“南北漢軍將士各享其應得之優待，並不負戰時害敵之責任”。