意大利文藝複興時期藝術家達·芬奇創作的《蒙娜麗莎》，可以說是全世界最有名的畫作之一。自從它問世以來，就給世人留下了無數懸念。她是誰？她為何會流露出高深莫測的神秘微笑？多少年來，無數曆史學家和藝術家為之傾倒。
天才藝術家
達·芬奇是意大利文藝複興時期的一位畫家，也是整個歐洲文藝複興時期最完美的代表，在人類的藝術史上，很少有人能和他並駕齊驅。達·芬奇於1452年4月15日出生在佛羅倫薩郊區的芬奇鎮。孩提時代的達·芬奇就聰明伶俐，興趣廣泛。他歌唱得很好，很早就會彈七弦琴和吹奏長笛；他的即興演唱，不論歌詞還是曲調，都讓人驚歎；他尤其喜愛繪畫，常為鄰裏們作畫，有“繪畫神童”的美稱。
據說，達·芬奇在十幾歲時，家鄉的一位農民委托他畫一幅盾麵畫。達·芬奇憑借自己豐富的想象力，畫成了一個可怕的妖怪美杜莎。這幅作品完成後，達·芬奇請父親來到他的房間，他把窗戶遮去一半，將畫架豎在光線恰好落在妖怪身上的地方。他的父親進房間時，一眼就看到了這個麵目猙獰的妖怪，嚇得大叫起來。達·芬奇得意地說：“這正是我想要的效果！”
由於他在繪畫方麵所表現出的驚人天賦，在他15歲時，父親把他送到了佛羅倫薩，師從著名的藝術家韋羅基奧，接受了最好的美術教育。達·芬奇在20歲時已經有很高的藝術造詣，並且在天文、物理及建築等方麵也表現出了卓越的才華。此後，隨著年齡的增長，達·芬奇的藝術造詣也不斷加深，創作了眾多膾炙人口的佳作，如《蒙娜麗莎》《最後的晚餐》《岩間聖母》等作品。其中，《蒙娜麗莎》被譽為是肖像畫的傑作，這幅畫一經麵世，就成為文藝複興時代的標誌而載入史冊。
變幻莫測的微笑
幾百年來，曆史學家們一直對達·芬奇名畫《蒙娜麗莎》的原型眾說紛紜。有的說她是達·芬奇的自畫像，有的說畫中的女人是佛羅倫薩的一名妓女，還有人說“蒙娜麗莎”的真名叫麗莎·吉拉迪妮，是一位意大利絲綢富商的妻子……也許這還不是最引人注意的，更讓人們感到莫衷一是的則是畫中人臉上那神秘的微笑之謎。
因為不同的觀看者或在不同的時間去看這幅畫像，感受似乎都不同。乍一看去，人們會領略一份安謐的微笑；進一步觀察，又會感到笑容消逝；再一看，笑容重現；繼而又退去……並且，人們有時覺得她笑得舒暢溫柔，有時又顯得嚴肅，有時像是略含哀傷，有時甚至顯出譏嘲和揶揄。那麼，究竟什麼是蒙娜麗莎“神秘微笑”的原因？她微笑的含義是什麼呢？
科學家的分析
哈佛醫學院的神經生物學家瑪格麗特·利文斯通對此做出了解釋。她認為，與其說蒙娜麗莎的神秘微笑與畫家的繪畫技巧有關，倒不如說它與眼睛的錯位有關。利文斯通認為，蒙娜麗莎微笑的時隱時現，其實是我們的眼睛運動的結果。按照利文斯通的分析，人眼通過兩個不同的區域來觀察世界。一個是中心區，被稱為視網膜的中央小窩，它讓人們看到顏色，認出印刷符號，辨別細節；另一個是外圍區，它分布在中央小窩的周圍，是人們區別黑白、捕捉運動、分辨陰影的區域。
當人們觀察別人時，常常注視對方的眼睛。在欣賞《蒙娜麗莎》這幅畫時，人們首先注意的也是人物的眼睛。當觀察者眼睛的中心區在蒙娜麗莎的眼睛上時，“外圍區”視線會落在她的嘴上。由於外圍視區不注重細節，因此它會很快地注意到蒙娜麗莎顴骨的陰影，這些陰影又恰恰使人們意識到笑容的存在。但是，當直接觀察蒙娜麗莎的嘴時，人眼的中心區又不會注意到陰影，所以此時人們也就永遠無法從她的嘴上看到笑意。由此，利文斯通得出結論：蒙娜麗莎的笑容時現時隱，完全是因為觀察者的視線在其臉上遊動產生的效果。