隻要有人願意付錢給我，我就會替他賣命。我不知道什麼是錯。我可以替裏根效勞，同樣可以為卡紮菲賣命。
誰付錢就為誰賣命，這是雇傭兵所共同遵循的一個基本準則，他們的心目中不需要是非之分。作為一群“靠戰爭吃飯”的職業殺手，他們受雇進行各種暗殺、綁架、作戰，甚至搞政變。雇傭兵的成分很複雜，各式各樣的人皆有，但他們有一個共同的特點，那就是他們都喜歡戰爭，戰爭是他們生命的一切，因為戰爭可以給他們帶來財富。
“雇傭軍”，是英文“惟利是圖者”的同義詞，中國古語“重賞之下必有勇夫”正是對這類人的生動描述。從古希臘時代開始，雇傭軍就作為一個特殊群體，以“戰爭”和“冒險”為職業，開始出現在世界舞台上。到了19世紀初期，英國向外擴張時使用了大量的雇傭軍。他們打仗時是軍隊，掠奪資源和進行商業合作時就以公司的麵目出現。
雇傭兵是“戰爭經濟”衍生的特殊群體，作為一種新的戰爭經濟形式，雇傭兵似乎顯露出無限的商機。特別是隨著美國對外戰爭的一些運作不斷私有化和外包化，在巨大商業利益的驅使下，雇傭軍活動不會停止。甚至一些西方學者還認為，雇傭兵甚至可能成為未來戰爭的主要參與者之一。使用素質較高、戰鬥力較強的雇傭兵，既可以克服兵員不足的問題，又能避免因正規軍傷亡過多而招致廣泛批評，更重要的是雇主可以隨時以各種理由否認雇傭兵與自己的關係。雇傭兵的存在能為國防部節省一大筆開支，因為他們不需要國防部支付費用，一旦雇傭兵在遭遇不測，雇傭國也不必為他們的家人支付保險金。
雇傭軍所帶來的巨大經濟誘惑教人無法抗拒。作為戰爭經濟的一部分，數目眾多的雇傭軍中介機構、中介公司每年從五角大樓拿到高達百億美元的合同。2004年，除了直接支付給戰區雇傭軍人的費用外，美國防部還向私營軍事公司支付了300多億美元———占到其年度軍費開支的8%。另外，雇傭軍職業對世界各國退役軍人的誘惑最大。英美及一些發展中國家的軍人退役後仍身強力壯。但是，他們的收入並不如意，於是紛紛加入私人軍事公司，以賺到更多的錢。美國雇傭軍公司在伊拉克的雇員平均日工資為1000美元；塞拉利昂政府雇傭軍每人每月的報酬約為1.5萬到1.8萬美元，另外，還有一筆很高的人身保險費。冷戰時期，美國在一些特殊的軍事行動中也使用了雇傭軍。1961年4月，美國中央情報局策劃的1000多名雇傭軍入侵豬灣，企圖推翻卡斯特羅的革命政權。上世紀70年代，利比亞總統卡紮菲在非洲、甚至從美國招募了一批雇傭軍，組成******軍團，最多時達到1萬人。
在全球許多熱點地區，都有他們的足跡，這其中有多重原因。雇傭兵可以為境外軍隊作戰提供情報、工程和後勤支持；他們可以為國家實現軍事目的充當“急先鋒”，在一些局勢緊張的地區，軍方可以利用雇傭兵繞過國會、政府和媒體的監控，達到自己的軍事目的，既不違反法律，又可以在戰爭地區給另一個國家以軍事支持；雖然雇傭兵沒有規定隻招收退伍軍人，可以說是不分種族，即使是流氓強盜也可以加入，隻要你能通過殘酷的訓練就可以成為雇傭兵的一員，因此雇傭兵不管是單兵作戰，還是團隊作戰，戰鬥力都是不亞於某些國家的正規軍，因此作為臨時“戰爭工具”大受歡迎。塞拉利昂政府曾兩次與EO和SI公司簽訂合同，請他們幫助政府打擊叛亂武裝，保護鑽石礦。非洲一些國家的反對派為了推翻政府，甚至有的恐怖組織為了有效襲擊目標，都紛紛使用外籍雇傭兵。