六月，就在張遼出征關中不久後，一件大事傳到雒陽，引起軒然大波。
陳王劉寵與陳國相駱俊被袁術派人刺殺！
劉寵身份極為特殊，他是漢明帝劉莊玄孫，宗室諸侯王，也是漢末黃巾之亂以來唯一一個有作為的諸侯王。
劉寵勇猛過人，善長使用弓弩，箭法非常高超，可以十發十中，他也是一個不安分的諸侯王，靈帝劉宏在位時就對他頗是忌憚。黃巾之亂爆發後，陳國郡縣官兵棄城逃走，當時劉寵擁有數千張強弩，於是征召境內兵士，屯駐都亭，守衛陳國，陳國相駱俊忠心輔佐。
當時黃巾賊肆虐，下饑荒，漢室諸侯王都不再享有租賦收入，反而不斷遭到搶掠，有的諸侯王兩才能吃上一頓飯，流離在外，或是被殺，或是死於荒野，封國虛位，而陳王劉寵卻憑借自己的能力守住了陳國，百姓紛紛投靠，陳國擁有的部眾達到十餘萬人。
諸侯討伐董卓之時，劉寵自稱輔漢大將軍，起兵討伐董卓，曾會盟雒陽，與董卓大戰，諸侯離散後他退守陳國，成為一方諸侯。
此番因連年大旱，袁術稱帝後缺糧，便派人向陳國求取糧草，遭到劉寵和駱俊的拒絕，袁術大怒，於是派之前因刺殺曹操父親曹嵩失敗而投奔自己的張闓為刺客，假借因私事而路過陳國，乘機殺死了駱俊和劉寵，占據陳國。
雖然朝廷對不安分的陳王多有異議，但陳王畢竟是大漢諸侯王，他的死朝廷不能視若無睹，否則宗室離心，劉氏亡得更快，何況袁術占據陳國後，又以陳國為跳板，向北侵入兗州陳留。
六月中，在劉虞的主張下，朝廷給身在關中的大將軍張遼發去文書詢問，張遼遙遙上表，舉薦前將軍曹操領兗州之兵攻打袁術。
兗州一直有曹操的兵馬，由其弟曹仁帶領，以討伐黃巾餘孽為由留在兗州，此番張遼發動了這支兵馬，由曹操統帥，從陳留向南出兵。
同時又命威虜將軍臧霸帶一萬兵馬從軒轅關出擊，跨過潁川，東向出兵陳國，攻打袁術側翼。
陳國，自號仲家子的袁術親自在這裏坐鎮，一邊令青壯源源不斷的將繳獲的糧草、輜重和金錢珠寶運回壽春，一邊發兵攻打陳留。
袁術的野心很足，豫州有兩郡四國，潁川郡、汝南郡、陳國、梁國、沛國、魯國，如今袁術已經占了大半。
其中位於豫州南部、與揚州交界的汝南郡最大，地域幾乎占到豫州的一半，是汝南袁氏的老巢，袁氏的勢力在這裏盤根錯節，又有黃巾賊劉辟、龔都、黃邵、何曼、何儀等勢力占據山林鄉縣，形勢混亂複雜，但汝南歸根結底一直在袁術的掌控之中。
位於豫州東南、與揚州交界的沛國，是豫州第二大郡國，如今也在袁術的掌控之中，沛相舒邵是袁氏門生，如今正是仲家國的臣子。
袁術曾數次掌控豫州，早在初平三年，袁術與公孫瓚、陶謙結盟，占據豫州，更從豫州出兵兗州，攻打曹操，不想反被曹操所敗，一路逃回，丟失了豫州。
隨後曹操遭逢兗州叛亂，勢力縮減，袁術又趁機殺豫州刺史郭貢，占據了除潁川、陳國、魯國外的大半個豫州，此番又殺劉寵占據陳國，若非孫策叛亂，袁術已掌控揚州、豫州、徐州三州之地，從人口和繁華程度上更勝張遼。
可惜袁術驕奢淫逸，行事肆無忌憚，不懂經營，將三州之地搞得滿目瘡痍，尤其是連年災害，江淮本就民生艱難，袁術也效仿張遼屯田，但將所收糧草全部用於擴張兵馬和建設宮殿之上，他的兵馬擴張到二十萬，與張遼的精兵之道截然相反，導致治下百姓負擔更重，江淮之間處處可見人吃人的慘劇。