話說項梁自由東河戰勝秦兵，追至濮陽，複大破之。項羽、沛公又敗秦兵於雍丘，陣斬李由。章邯謹守濮陽，等候救兵，不敢出戰。項梁見連戰皆捷，便自驕矜，全然不以秦兵為意。
自己進攻定陶，命項羽、沛公引兵往攻外黃。項梁之客宋義，因見項梁藐視秦兵，毫不設備，遂進諫道：“凡兵，當屢勝之後，應比平日更加謹慎，不可大意。臣觀將士近來每多飲酒賭博，日間旌旗不整，入夜刁鬥無聲，一似忘卻身臨前敵。目下章邯雖敗，尚擁眾數萬，近在濮陽。據探報：秦將涉間，領兵數萬，已到濮陽。又聞秦將王離，統領大軍，不日可到。似此敵兵日見增加，我兵絕無戒備，設使乘機來襲，何以抵禦？臣竊憂之！”項梁笑道：“秦兵幾次被我殺得破膽，如何敢來！
縱使添了新兵，遇此連月霪雨，道路為水所阻，亦難進攻，先生不必掛慮。”宋義見項梁不聽其言，因設法脫身，尋得差使，前往齊國。
行至半路，卻與齊使者高陵君相遇。兩下見麵，禮畢，宋義問高陵君道：“君此去，莫非往見武信君？”高陵君答道：“是。”宋義道：“吾初由楚軍中來，見武信君戰勝心驕，士卒懈惰，而秦兵新添無數生力軍隊，預料不出十日，楚兵必敗。
君今此去，甚是危險！若使按程前進，不過數日可達軍前，必遭其難。據鄙見，不如緩緩而行，沿途留心打聽消息，庶可免禍。”高陵君聽了，心想：“軍情瞬息萬變，勝敗豈能預定，此言未可深信。但我此來所奉使命，並非急事，何妨依他言語，較見穩當。”遂辭別宋義，吩咐從人徐徐前進。
章邯駐在濮陽，連得二世派來大隊兵馬接應，軍勢複振。
探知項梁圍攻定陶不下，便想乘其不備，引兵襲攻。其時正當九月，恰值陰雨連錦。由七月起，一直至今，三個月中無一夜看見星影。章邯傳令：“乘夜冒雨，前往定陶劫營，人皆銜枚，悄悄而行。”
將近楚營，已是更深。楚兵日間攻城疲倦，此時自然睡熟。
加以雨勢甚大，亂了人馬行聲，所以全然不覺。章邯領兵到了營前，團團圍住，呐喊一聲，殺將進去。楚兵從睡夢中驚醒，見敵兵蜂擁而來，驚得手足無措，人不及甲，馬不及鞍，隻得四散逃命。自相踐踏而死者，不計其數。章邯揮兵掩殺，此一陣，殺得楚兵屍橫遍野，血流成渠。項梁逃走不及，竟被秦兵殺死，章邯大攻全勝。見項梁已死，心想：“楚地雖未大定，但所餘不過些少殘寇，勢力甚微，不足置慮。”遂引兵北渡黃河伐趙去了。
當日項羽、沛公奉命往攻外黃不下，移兵進至陳留。正在攻城，忽有項梁敗卒奔至軍中，報告項梁死信。項羽聞叔父為秦兵所殺，自然放聲大哭，咬牙切齒，痛痕秦兵。沛公也甚為傷感。此信傳到一班兵士耳中，聞說主將敗亡，人人驚恐。沛公便與項羽商議道：“如今武信君已死，軍心搖動，此間不可再駐。”即與項羽隨帶將軍呂臣引兵東還。又恐秦兵來攻，盱眙地方迫近敵境，便請懷王移都彭城。懷王將項羽、呂臣之兵並合一處，由自己帶領。以沛公為碭郡長，封武安侯，統率碭郡兵隊；封項羽為長安侯，號為魯公；以呂臣為司徒，其父兄青為令尹，準備拒敵。忽得探報：“章邯並不來攻，已引兵渡河北去。”懷王見魏地空虛，命魏豹帶兵前往，恢複故土。魏豹取得二十餘城，懷王遂立魏豹為魏王。一麵商議進兵攻秦之策。
此時，齊國使者高陵君方到彭城。原來高陵君依宋義之言，將一日程途勻作二日行走。行了七八日，前去定陶不過百餘裏，果聞項梁兵敗身死。高陵君屈指一算：“此次若照常行路，兩日前已到楚軍，定被秦軍殺害。倘非遇見宋義，險些送了性命。”想到此處，嚇得一身冷汗。又聞懷王已到彭城，遂取道向彭城而來。入見懷王，致了使命，並將宋義之言細述一遍，因說道：“宋義論武信君之兵必敗，不到數日，其言果驗。兵尚未戰，先知敗兆，此人可算知兵！”懷王聞言，立即遣人往召宋義。恰好宋義由齊回來，奉命入見。懷王與之議事，宋義對答如流。懷王甚見寵任，從此便有大用之意。