話說漢王探知項王離了成皋，往攻彭越，心中甚喜，即遣將領兵前至城下索戰。大司馬曹咎依著項王命令，堅守不出。
漢兵等侯終日，不得一戰，回報漢王。漢王吩咐：“明日再往，如此如此。”
次日，漢兵到得成皋城下，一齊向城中叫罵，罵到口渴，便就懷中取出飲食，坐在地上大啖。有時困倦，即卸下衣甲，倒地而睡，睡醒又複叫罵，直到日落，方始收隊回去。一連數日，都是如此。城中楚兵聽得，人人憤怒，告知曹咎，皆欲出戰。曹咎便將項王臨去囑咐言語，傳諭將士一番，說：“此是漢兵見我不出，故意前來誘敵，但當置之不理，不可逞著一時之忿，中他詭計。”眾將士聞了曹咎之言，隻得忍氣退去。
誰知，漢兵見楚軍不出，又多派兵士，將滎陽城團團圍住，日夜分班，輪流叫罵，竟無一刻停歇。後來愈罵愈甚，真是不堪入耳。城中楚兵被他絮聒得睡臥不安，五心焦燥，竟連曹咎都動了氣，定欲出兵一戰。長史司馬欣苦諫不聽。先一日遣人到得漢營，下了戰書。漢王聞知曹咎出戰，心中大喜。遂遣樊噲引一軍伏在汜水之左，靳歙引一軍伏在汜水之右。囑咐道：“來日楚兵出城，必渡汜水，俟其半渡時，兩軍齊出攻之，必能取勝。”到了次日，曹咎同司馬欣果然領兵渡過汜水。方才渡得一半，忽見一彪軍從岸左殺來，為首大將乃是樊噲，曹咎急揮兵迎敵。正戰之間，又聞背後喊聲大作，靳歙引軍從岸右殺來。
曹咎命司馬欣分兵拒住，兩下苦戰一陣。漢王又領著眾將前來接應，三路夾攻，楚兵抵敵不住，死者無數。隔岸楚兵又因漢兵阻住汜水，不能得渡，曹咎、司馬欣被漢兵四麵圍困，隨身僅有數十騎，二人勢迫力窮，無路可走，便拔起佩刀自刎而死。
漢兵大獲全勝，收取楚國金玉財寶甚多，時漢四年冬十月也。
漢王引兵渡河，複取成皋，得了敖倉，命周勃領兵把守，自己帶同樊噲等進兵廣武，又遣酈商引兵往攻熒陽。
當日項王領兵離了成皋，前到梁地外黃。此時外黃已歸彭越占領，派有將官鎮守，一見楚兵到來，閉城拒敵。項王引兵攻城，城上木石交下，項王大怒，親督將士，並力急攻。一連攻了數日，外黃小小城池守兵無多，糧食缺乏，外麵又無救援，守將力竭勢窮，殺條血路逃走。城中無主，人民隻得開城投降。
項王入得城中，深恨外黃人民為彭越堅守，不肯即時投降，又動了殺心。下令城中男子年在十五歲以上者，悉數前往城東地方，要想將他們盡行坑死。
外黃人民聞得此令，知是禍事臨頭，欲待反抗，無奈楚兵到處密布，連逃走都無出路，恰同豬羊遇了屠戶，惟有任他宰割而已。此時眾人性命隻在呼吸，誰知忽來了一位救星。
外黃城中有一小兒，現年十三歲，乃是縣令舍人之子，生得聰明伶俐，口才便捷。今見項王要坑死多人，自己雖然五分，但是親族朋友連累不少，於是想出一計，前往楚營，求見項王。
楚軍將士見此人小小年紀，竟敢冒昧見王，各自稱異。項王聞說小兒求見，亦覺奇怪，傳令喚入。小兒聞命入內，見了項王，行禮已畢。項王問其來意，小兒說道：“前日彭越倚借兵力，劫製外黃人民，令其歸降，外黃人民無力抵拒，不得已暫時假降，日夜專望大王到來。誰知大王一到，又欲將人民盡行坑死，似此舉動，大失人心！由此東去粱地十數城，自皆不敢來降，大王豈不枉費兵力？”