本屆臨芳會的發起人乃是這山東府尹祁大人家的嫡長女祁妤謙。祁小姐今年十四歲，倒是和孟家大姑娘宜瓊差不多大小，也早早地定了人家，未來夫家是正二品工部侍郎朱家的公子，可謂門當戶對。祁小姐此次舉辦這臨芳會多少有些自我磨練，為以後踏入貴婦圈做準備的意思，因而這心思沒少用，主意也沒少出。
孟二爺這些年在山東政績相當不錯，借孟家之便敦促教育領域蓬勃發展，近年來山東所出的舉子也較外鄉多出了近一輩。二爺自己為人也算上道，雖未達到孟老爺子人精的地步，但圓滑活絡做的一點也不差，再加上二奶奶謝氏長袖善舞，在貴婦圈內八麵玲瓏，消息渠道杠杠的，快和謝老夫人有的一拚，果然是有其母必有其女啊，讓我們期待宜珈小朋友也能有幸遺傳得這個天賦！
話說回來，謝氏一早就打聽到京城裏對二爺的評價甚是不錯，二爺在山東也待了近十年，這下基層也下得夠久了，資曆也累計夠了，差不多該往中央調一調，回到政治核心區了。不出意外，年底考評下來後，孟老爺子就該著手四處活動，把兒子升回京城了，於是乎，對孟家姑娘們來說，臨芳會也就是走個過場，反正三年後她們也不在了，完全沒必要博這個風頭出這個彩，無用功還是不做的好。多認識認識其他官家小姐才是正經該做的事！大家都是這麼想的，除了四姑娘宜珂。
四姑娘如今九歲多虛歲算是十歲了，七歲不同席，這十歲的姑娘在古代也算得上是大姑娘了，擺在大姑娘眼前的路就隻有一條，若你沒英年早逝，那就得蓋上紅頭巾找個人嫁了！至於嫁的是什麼樣的人，品行是好事壞、為人是正是邪、家產是豐是薄、前途是光明還是黯淡，完全取決於父親和主母的心思，孟二爺是個尊重妻子的，庶子庶女的婚事隻要不是太離譜看著打臉的一概順了妻子的意。何況謝氏一貫是個靠譜的，一旁又有不靠譜的弟媳沈氏做對比，二爺對謝氏那是一百個放心。是以，宜珂姑娘的終身大事說到底決定權在謝氏手上。
謝氏對庶子庶女談不上壞，沒捧殺也沒虐待，好吃好喝供著，管讀書教規矩，衣服首飾宜珈有的宜珂也不會少，至於暗地裏謝氏給宜珈補上的，那是人家親娘用自己嫁妝添的，栗姨娘佟姨娘要是有，大可以給自己閨女也加上，沒人說話。不過也就僅此而已了，謝氏沒那麼多的慈悲心，將來庶子庶女的婚事找個相差不多、門當戶對的也就結了，她可沒這個興致尋個能和嫡係比肩的庶媳、女婿來給自己添堵。這人活一輩子，圖的不就是個順心順意，她在外的名聲可不差，根本不需要通過這種方式給自己掙名聲。兒孫自有兒孫福，她可管不了那麼許多。
宜珂隨著身量拔長的還有心思，她也知道自己的未來掌握在主母手上，可是讓她卑躬屈膝像佟姨娘和七妹一般舔著臉討好謝氏，她做不到！她的自尊、她的驕傲不允許她自甘墮落。她的外祖父是秀才出身，和七妹那市儈鑽營的姥爺天差地別。她也是孟家子孫，熟讀四書五經，脊梁骨直的容不下一絲一毫的彎曲。主母這條路走不通，那便隻有靠自己揚名閨閣，搏一條出路。
臨芳會似乎是個絕佳的機會，眾芳雲集，將來說不準有多少姑娘也會一同隨父親回京。隻要她在臨芳會上贏得頭彩，為這些姑娘接受、崇敬，聲名遠揚，那麼將來在京城就不怕受這庶出身份所限，有的是出色門庭供她選擇，她必能走出條康莊大道。
宜珂將這心思說給了栗姨娘聽曉，栗姨娘看著女兒眼裏的神彩，什麼都說不出。又或許栗姨娘也心有不甘，同樣姓孟，同樣的父親，憑什麼從出生那一刻起就分出了三六九等？！栗姨娘原隻盼著宜珂富足平安的過完這一輩子，她從宜珂還小就一點一滴為她存著嫁妝，與二爺情深時二爺賞的，平素節慶二奶奶給的，她都藏了起來放在酸枝木雕花大床底下的暗箱裏，大大小小快堆滿了半個箱子，每每看著箱子裏的金銀首飾，她都覺得似乎看到了宜珂未來的幸福生活、美滿家庭。