張良為太子少傅，聽說了這事，立刻去拜見劉邦。張良說了許多道理，劉邦居然不理。張良自跟從劉邦以來，劉邦對他幾乎是言聽計從，唯獨這次例外，張良知道難以勸諫，便在家裏裝病。太子太傅叔孫通聽說了，進宮直言抗諫說：“從前晉獻公寵愛驪姬，廢去太子，晉國亂了二十年；秦始皇不早立扶蘇，致使秦國滅亡，這是您親眼看見的。呂後與陛下是患難夫妻，隻生太子一人，且太子仁孝，天下共知，為什麼要無端廢棄呢？如果不聽，我便以死相諫。”說著就要拔劍自刎，劉邦連忙製止他說：“我本是說說而已，並未當真。”
不久，劉邦特召太子宴飲，實際上想考察虛實。“商山四皓”聽說了，也跟太子一起進宮，劉邦見太子身後坐著四位須眉似雪的老者，十分驚異地問是什麼人。四位老者一一自敘姓名。劉邦非常驚愕地說：
“我訪聘你們已有好幾年，你們總是不來，現在難道是跟我的兒子交遊嗎？”“四皓”齊聲回答說：“陛下輕賤士人，隨便辱罵，我們忍受不了汙辱，才不來見您。現在聽說太子仁厚愛士，天下士人都伸長了脖子盼望太子，願為太子效死。我們幾個人特意遠道而來，是想敬奉輔佐太子。”劉邦聽了，歎息不已。等太子和“四皓”離開時，劉邦急忙把戚姬叫來，指點著“四皓”的背影說：“不是我不願立如意為太子，實在是太子羽翼已成，已不能廢棄了。”戚姬聽後，知道再無希望，當即悲淒欲絕。劉邦也不免傷感，為戚姬作“鴻鵠高飛”詞，高聲吟唱，音調淒楚。
應該說，張良用“商山四皓”為太子提高威望的這一招，並非張良的獨創，早在《戰國策》中就有記載了。當時，蘇代為燕國遊說齊國，在沒有見到齊威王之前，先對淳於髡說：“有一個要賣駿馬的人，一連三天，每天早上都牽著馬站在市場上，但沒有人知道這是一匹駿馬，所以無人問津。他去見伯樂說：‘我有匹駿馬想賣掉它，接連三天早晨我都來到市場上，卻沒人來問價。希望您能夠繞著我的馬細看一番，在離開以後，再回過頭來看看我的馬，請允許我獻給您一早晨的費用，不知是否可以？’伯樂答應了，於是就繞著馬細看一番，離開後又回過頭來看了一下。這樣一來，這匹馬當天早晨就長了十倍的價錢。如今我想把‘駿馬’送給齊王看看，可是我找不到替我前後周旋的人。先生有意做我的伯樂嗎？請讓我獻上白璧一雙、黃金千鎰，以此作為您飼馬的費用。”
淳於髡說：“我願意聽從您的命令。”於是入宮勸說齊王接見並重用蘇代。結果齊王非常喜歡蘇代，蘇代也因而受到了信任和重用。這雖是縱橫家編造的一個故事，但在政治上卻屢試不爽。自此以後，劉邦就再也沒有動過更換太子的念頭。
劉邦死後，劉盈即位，是為惠帝，呂雉操縱了大權。她不僅加緊排斥劉氏勢力，更是首先把以往恨之入骨的眼中釘戚姬打入冷宮。呂雉令人剃光了戚姬的滿頭烏發，又用鐵箍子束住她的頭頸，再扒下她的宮裝，換上赭紅色的粗布村裝，趕入永巷內圈禁起來，讓她整天舂米勞作。
戚姬從未舂過米，感到滿腹的悲憤，且哭且舂。不久，她慢慢地編出了一首“舂歌”，在舂米時邊舂邊唱：
子為王，母為虜。
終日舂簿暮，常與死為伍。
相離三千裏，當使誰告汝？
呂雉知道後，大怒如狂，憤然罵道：“賤奴尚敢依靠兒子嗎？”公元前194年，呂雉讓人毒殺了趙隱王如意。
呂雉既殺死了戚姬的兒子，就更加慘無人道地迫害戚姬。先把她的手指腳趾斬掉，再割去乳房，又剜掉雙眼，並熏聾耳朵，飲以啞藥，然後放入廁所。呂雉給戚姬取了個名字叫“人豬”。過了幾天，呂雉竟叫惠帝前來觀看，惠帝問那是什麼，有人告訴他那就是戚姬。第二天，戚姬就死了。
惠帝見到戚姬的遭遇後，回到宮中大哭不已，生病一年，不能起床。
後來托人傳話給呂雉說：“把戚姬治成那個樣子，不是人能幹出的事。
我作為您的兒子，到底還是不能治理天下。”從此，漢惠帝縱酒淫樂，不理朝政，消極頹廢，於公元前188年憂鬱而死。
有人說女人的嫉妒是世界上最可怕的武器，但像呂雉對戚姬這樣的嫉妒和複仇，恐怕在世界上是絕無僅有的，是典型的“中國風格”。也許，中國的女人具有特殊的秉賦吧，她們的權謀總與殘忍相連。呂雉不僅對待同性對手如此殘忍，對待異性也毫不手軟。
漢朝初年，天下始定，但人心仍未統一，特別是某些重兵在握的將領，總想窺伺時機，以圖天下，因此，劉邦格外小心。他在出征叛將陳豨的時候，宮廷之內委於呂雉，宮廷之外委於蕭何，他才放心離去。呂雉實在是個有心人，她決不放過任何一個樹立權威、培植勢力的機會，以便日後能夠獨攬大權。
劉邦懷疑韓信謀反，把他降封留在長安。恰在這時，韓信的舍人欒說派他的弟弟前來送信，報稱韓信與陳豨通謀，以前已有密約，這次約定乘夜間不備，打開囚牢，放出囚犯，襲擊皇太子，與陳豨遙相呼應。
呂雉得書後忙與蕭何商量，密謀商定誅除韓信。呂雉派遣一心腹軍士，潛出長安，繞到北方，再複入長安，謊稱是劉邦派來，報告已平定陳豨叛亂的消息。群臣不知有詐，都來朝中稱賀。呂雉的本意是將韓信誑到宮中，但韓信稱病未來拜賀，蕭何就被迫走一趟。他來到韓信的家裏，韓信隻得出見，蕭何說韓信的病無關緊要，韓信無奈，隻得跟著蕭何來到朝廷之上，尚未拜賀，即被拿下。韓信知道不好，急呼蕭何，望他救助，誰知蕭何早已躲開。