有一天下午，浙江錢塘吳山三茅書院裏書聲琅琅，學生們都在專心誦讀。突然，大門外傳來“禦史大人到——”的喊聲。接著，一頂八抬八轎停在了書院門口。轎簾打開，一個又高又胖的老頭從裏麵鑽出來。他是皇上派來的禦史，今天特意到書院來巡視。
教書的先生們都慌忙從各自的書院裏迎出來，恭請禦史大人入內視察。禦史大人昂首挺胸，在眾人的簇擁下走進一間書房。
學生們紛紛停止誦讀，謙恭地向禦史大人行禮。但是，一個叫於謙的學生卻目不斜視地照樣捧著書在讀。
禦史大人的臉色一下子就沉了下來，但又不便發作，怕有失身份，於是揮了揮手。隨從們趕緊上前，打斷了於謙的讀書聲。於謙抬起頭，鎮定地看著禦史大人，並沒有像其他人那樣起身行禮。禦史大人強壓怒火，說：“你讀得很好，不過，我還想聽聽你講得怎麼樣。現在，就請你上前來講書，而且我要你跪著講！”
在場的人都看得出來，這是禦史大人故意懲罰於謙剛才對他的怠慢。隻見於謙站起來，沉穩地上前，高聲地說道：“大人讓我跪著講書可以，但我也要請大人跪著聽講！”
所有的人都愣住了。禦史大人的臉色漲得像豬肝一樣。他拿起一把戒尺，“啪”的一聲，狠狠地折成兩節，怒吼道：“放肆！小小年紀，竟敢如此無理！”
於謙臉上露出不屈的神色，不慌不忙地說：“大人，我要講的是太祖高皇帝的大誥，即使大人不讓我跪，我也不敢站著講。但為了表示對皇帝的尊敬，在場的各位也都得跪下聽。”
在場的官員們相互看看，誰也不敢不跪，都依次跪到了地上。禦史大人知道自己被於謙捉弄了，可是事已至此，也隻好暫且收起威嚴。隻見他扭動著肥胖的身子，不情願地跪了下去，一直聽於謙講完。
於謙讓禦史下跪的事情很快就傳開了，人們紛紛稱讚他不畏權勢的勇敢精神。