1900年8月八國聯軍攻陷北京。太後慈禧帶著光緒皇帝和王公大臣倉皇逃到西安。她一邊下令清軍斬殺義和團，一邊命李鴻章為議和大臣，簽訂割地賠款、喪權辱國的賣國條約。北京城暫時平靜下來。慈禧驚魂稍定便動身返回北京，途中她一時興起要帶光緒和眾大臣到古城汴梁一遊，順便到古刹相國寺降香禮佛。
旨意傳到開封，開封知府慌得手忙腳亂，立即張貼告示：聖上駕到，凡鑾駕經過街道須用紅氈鋪地，門上掛彩；全城婦孺老幼皆要傾城出動，頭頂明燭路旁跪迎；無論貧賤富貴，均按人頭每人交白銀二兩以備為老佛爺慈禧進禮。如有抗命不從者嚴懲不貸。這下可苦壞了全城百姓，百姓個個叫苦連天，隻好到相國寺進香拜佛祈禱菩薩保佑免除這場災難。
開封相國寺長老智清，五十多歲，俠肝義膽，機智多謀，想出一個好辦法：他向知府請求，隻要能免除全城百姓每人二兩白銀，他情願向慈禧獻出鎮寺之寶。知府聽了暗想：開封百姓食不飽肚，確實榨不出多少油水，智清若能把鎮寺之寶獻出有何不可就順水推舟答應下來。過了兩日，慈禧的大隊人馬進了開封城。全城百姓跪迎路旁口稱萬歲。開封知府迎駕後，慈禧便乘八抬大轎徑直朝相國寺而來。智清方丈身披紅袈裟率寺內眾僧跪在山門前迎接。慈禧下得轎來，見眾僧跪地迎駕，忙說：“自家子弟不必俗禮參拜，快平身回話。”慈禧為啥把智清和眾僧稱為自家子弟呢？原來她篤信佛法，自稱是受命於天的老佛爺，所以她認為到相國寺等於串親戚，對佛門的僧人皆稱自家子弟。
慈禧落座後，智清忙跪地高念一聲佛號說道：“今日老佛爺駕臨敝寺，真是蓬蓽生輝，光耀佛門，現將鎮寺之寶獻上，請老佛爺笑納。”
慈禧一聽智清要給她獻寶，滿是皺紋的老臉頓時樂開了花。太監李蓮英一揮拂塵走到智清麵前說道：“方丈惠心可嘉，太後特此恩準，快快將寶獻上。”
智清聽後，向身邊一個僧人示意。稍時，隻見兩個健壯的僧人抬著一個紅漆木桶放於太後麵前。慈禧見珍寶如此沉重正在納悶，隻見智清走到慈禧麵前說：“敝寺開山一千多年，佛門鼎盛，眾弟子得以安心誦經念佛普濟眾生全仗此寶庇護，今將此寶獻給太後，望老佛爺珍愛。”慈禧聽了十分歡喜，忙說：“都是佛門弟子，老佛爺我豈能不珍愛！”李蓮英對智清說：“既是獻給老佛爺的珍寶，何不快快揭開黃綾讓老佛爺過目”智清走上前去雙手揭開黃綾，眾人拭目一看，原來是滿滿一桶黃土，土中長著一堆薑芽，不由瞠目結舌。慈禧頓時大怒，厲聲喝道：“智清，這是何物”智清不慌不忙地跪在慈禧麵前說道：“稟老佛爺，這是一桶薑山。”
“一桶薑山”的諧音是“一統江山”。智清向慈禧奉獻此物譏刺她垂簾聽政，獨攬大權，賣國求榮，使得江山破碎民不聊生。在場的大小官員想不到小小的智清方丈竟敢如此戲弄太後，都暗暗為他捏一把汗。開封知府早就嚇得魂不附體，渾身像篩糠一樣發抖。
慈禧心裏雖惱卻強裝笑臉對智清說道：“眾弟子既然把此寶獻給我，那我就不客氣把它收下。不過此寶過重，離京路途遙遠攜帶不便，暫留貴寺待日後再派專人將它運回京城。”慈禧嘴上這樣說，可牙卻咬得吱吱響。智清見慈禧眼含殺機卻並不理會。
慈禧在左右的攙扶下來到大雄寶殿，她抬頭見大殿門上方高懸著一塊匾額，上麵鑲嵌著“古汴名藍”四個金粉大字，眼睛一亮心想：真乃天賜良機，今日老娘就讓你這禿驢死在眼前，便問：“智清方丈何在？”智清忙上前答話：“貧僧在此，老佛爺有何吩咐？”慈禧沉下臉來指著匾上的四個大字問道：“智清你知罪嗎？”智清一看匾額，馬上明白慈禧葫蘆裏賣的什麼藥，但他故裝不知，說道：“貧僧學識淺薄，請老佛爺明示。”沒等慈禧開口，李蓮英早知太後之意，立即上前喝道：“你這禿驢好大膽子，竟敢犯諱，來人，將這禿驢拿下請老佛爺發落。”