第一卷第五章第四節深度探索
名著的光鮮，是以作者的坎坷人生為基礎的。沒有經曆過挫折和磨難，就誕生不了偉大的作品，這條定律在奧裏森?馬登的身上得到了最好的體現。
奧裏森·馬登，1848年生於美國新罕布什爾州。他3歲喪母，7歲時父親去世。為了生存，馬登開始了比一般山區孩子更為艱苦的生活。他寄人籬下，總也吃不飽飯，每天工作14小時以上。沒有同齡的朋友，還要承受主人的孩子的嘲弄和虐待；沒有長輩的關愛，還要忍受主人的責罵和皮鞭。
因為不堪折磨，他迫切希望擺脫困窘的處境，可是對於一個苦難的孩子來說，希望是那麼的遙遠，仿佛他的命運就注定被厄運吞噬。他先後換過五個主人，但情況沒有絲毫好轉。
迷茫、恐懼、失望……當覺得自己實在無路可走的時候，馬登決定殊死一搏——他出逃了。
幾經周折，馬登自由了。他在一家鋸木場找到工作。對於這次的劫後重生，馬登顯得格外珍惜。他開始抓緊一切時間和機會讀書，這時候他得到了一本書——塞繆爾?斯邁爾斯的《自己拯救自己》，一本著名的成功學著作。
“對我來說，這本書永遠讓人熱血沸騰，”就像日後他的讀者評價他的書一樣，馬登說，“我如獲至寶，反複閱讀，直到它深深銘刻在腦海裏。” 《自己拯救自己》一書點燃了馬登的夢想。他想，總有一天他也可以做點事情，來激勵和引導那些像他一樣的年輕人，於是寫一本能夠激勵人心的好書的想法誕生了。
相對於命運的不公平，努力往往能夠讓人轉運。40歲前後，馬登已經成了一位旅店業大亨。他的事業蒸蒸日上，人們斷言， “幸運的馬登”將會從此一帆風順。 然而，不幸很快又來了。連年幹旱，經濟蕭條，他最重要的一些旅店被大火夷為平地，傾注了大量心血的五千多頁手稿也在大火中化為灰燼。 但馬登沒有屈服。背著沉重的債務，馬登帶著永不褪色的夢想來到波士頓。他開始了成功學方麵的創作。他現在更有資格投身這個事業。因為，在他四十多年的奮鬥曆程中，在財富的階梯上，他曾經站在最高處，也被拋到穀底，所以，他更了解財富與成功的奧秘。
幾經周折，馬登寫成了這本《一生的資本》。在美國一上市,立即受到了大眾的認同，僅波士頓出版公司的一個版本一年就再版達12次。很多公立學校指定為教科書或參考書，不少公司企業發給員工閱讀,在商人、教育人士、政府官員和神職人員中也深受歡迎。
在美國以外的國家，《一生的資本》也廣受歡迎，意大利教育專員曾親自寫文章推薦這本書，還建議意大利各個學校應該將這本書作為學生的必讀書。
在20世紀初，林語堂向人們推薦這本書：“對於時代青年所經驗的煩悶、消極等等滋味，我亦未曾錯過……希望他們從馬登的書中，能獲得（與我）同樣的興奮影響。”