第四卷第十九章第四節深度探索
愛默生曾經不無感慨地說：“我們每一個人都擁有巨大的精神資產來發展我們的龐大的產業——一種獲取和交換美、快樂、自由、友誼與和平的產業。”然而，就在他準備為了創造自己的“產業”而努力時，他的人生卻遇到了大麻煩：剛結婚不久的妻子去世了。這對於從小就失去了父親的他來說，打擊是非常大的。再一次感受到無依無靠，他顯得悲慟欲絕，甚至在妻子去世兩年後，依然不肯接受這個事實。
為了讓長眠於地下的妻子不再孤單，他想到了自殺。可是上帝不會讓一個沒有完成使命的人離開，所以，盡管愛默生求死心切，卻總是有種種事情打斷他的想法，讓他不得不麵對自己的人生。
盡管活了下來，可是痛苦絲毫沒有減輕，於是他選擇了去歐洲旅行，希望在旅途中能夠得到靈魂的釋放。在途中，他拜見了隱居的英國哲學家卡萊爾。卡萊爾在聽了他的煩惱後，隻是默默地遞給了他一隻幹淨的大煙鬥，自己也拿著同樣的一隻，兩個人就在不含任何雜質的靜謐中，從傍晚一直吸到深夜，然後，就分手了。
卡萊爾的大煙鬥並沒有讓愛默生冷徹的心靈得到必要的溫暖。在愛默生看來，卡萊爾簡直就不屬於人間。他從不把目光投放在普通人的世界裏，對新世界裏的活生生的美卻視而不見……這簡直是太可怕了。愛默生失望了。
一次又一次的失望之後，愛默生終於發現，別人再怎麼博學，再怎麼懂得人生的哲理，也無法解決自己的難題。人們隻有依靠自己的努力，隻有自立，才能真正地解救自己。
明白了這一切之後，愛默生回到美國，他自己的家中，開始將自己的感受整理成書。他企圖用寫下來的文字來溫暖自己，同時也敲打眼前的這個越來越僵硬的世界，於是《自立》誕生了。
這本書一問世，就受到了美國各方的關注。它所傳遞出來的“號召美國人若要取得成功，不要依賴他人，而要依靠自己”的思想，被認為是比《沉思錄》更沉思，比《智慧書》更智慧的完美思想，甚至有媒體提倡，每一個人都應該讀一讀這本書，從中得到最完美的啟示。美國總統奧巴馬也對此書愛不釋手。所以，《自立》在上市不久，銷量就超過了美國人最愛買的《聖經》，成為各大排行榜上的冠軍。