根據《中華人民共和國水法》的精神，農村水利工作應以合理開發利用和保護水資源，防治水害，充分發揮水資源的綜合效益，適應農村經濟發展和人民生活需要為準則。
我國幅員遼闊，人口眾多,農村人口占全國人口的80%左右，農業是國民經濟的基礎。把糧食、蔬菜生產搞上去，直接關係到國計民生，也是繁榮經濟，富裕農民,建設社會主義新農村的大事。幾十年的實踐證明,水利是農業的命脈。但由於水資源緊張，糧、菜、肉、魚等主要農副產品的生產及其他農村經濟的發展，水已成為重要的、關鍵性的製約因素。因此，搞好農村水利工作具有重要的戰略意義。
農田灌溉是農村水利工作的重要組成部分，其目的是從根本上不斷改善農作物的水分條件，適時灌水和排水。創造作物生長的最優環境，並與培肥地力，采用良種，改進耕作製度等措施相結合，實現糧、棉、油、菜、果的高產穩產。
我國北方大部分地區水資源緊缺，供需矛盾尖銳。以北京地區為例，農業用水除少部分為地麵水外，主要依靠地下水。由於過量超采，致使一些地區地下水位連年下降，形成許多漏鬥區，能耗增加，水惡化。因此開源節流，合理利用，保護和涵養水資源，促進當地水資源的良性循環，是保證農業發展的重要條件，也是當前農村水利工作的首要任務。
農村水利管理體製改革如何與農村經濟體製改革相結合，以促進水利事業的發展，^當前需要研究的新課題。水利工作的特點要求水利設施必須進行統一管理，才能充分發揮效益。農村水利工作涉及到千家萬戶，必須采取行政手段，由鄉政府、水管站和村委會共同實施，統一管理。認真貫徹《水法》精神，做到依法治水，依法管水。同時還應發揮經濟杠杆的作用，統一征收水費，提倡節約用水。
實踐證明，凡是農村水利工作搞得較好的鄉和村，其農業生產和農村經濟也必然能獲得穩步發展。