李捕頭拱手道：“大人，手下來報，土匪已不在鎮中，估計是回老巢去了。”
鍾縣令捶了一下桌子，心中憤懣，暗罵狗土匪壞我好事，若是再晚上半年，再怎麼殺人都不關他事了。
“到底是何情況，你細說說。”
“土匪大約有三四十人，都是青壯，騎大馬。昨天前天在鎮上洗劫一翻，鎮上多數大戶被搶一空。擄妻女若幹。燒民居商鋪若幹，其中有稻娘子家的木器場子。死兩仆一民，傷若幹。其餘損失暫不能全部統計。在我們來之前兩個時辰撤離。”
鍾縣令恨聲道：“消息真是靈通！我們剛來他們就跑了！這夥土匪肯定不是我縣轄內的，是不是鄰縣鬆山群外那夥人？”
李捕頭道：“可不是，大人。我們縣和鄰縣相交的在鬆山群，而群山深處更有高山，名老虎山。那老虎山地勢險要，易守難攻，常年有土匪出沒。那土匪和平民一般勞作，隻偶爾才下山到河口馬道搶劫行旅商人，平時從不冒犯周圍四鄰，少有出人命案，鄰縣曆任縣令皆放任之。不知何故，這回竟膽大妄為，跑到鎮上公開搶劫。”
韓孝宗道：“大人，出來的土匪就有三四十人之多，武力值頗高。土匪窩定還有留守之人，加上地勢險要，確實易守難攻。出了這麼大的案子，朝廷肯定要出文過問，大人心中可有什麼章程？”
鍾縣令道：“整個縣衙差人才不過一二十之數，就算我全調集起來，也敵不過匪人，此事得從長計議。”
師爺道：“涉及鄰縣轄區，還得與鄰縣縣令去文……”
春花心中焦急，隻和韓孝宗道：“表哥，我心中不安。土匪離我們村不過二三十裏路，若要進鎮，必經過村子。連鎮上都被搶空燒光，何況劉家村嘴邊肥肉？我擔心土匪於我家不利！我要回我家去看看。”
韓孝宗正想說話，迎麵走來幾人，竟是春生娘仨和劉家村一些村民。
春生娘一見春花，便哭道：“花兒！你可算回來了！你公公婆婆被抓走了！要你拿銀子去換人呢！”
春花急道：“那我爹娘，我弟妹可好？”
“你們家都被燒光了，不知你爹娘如何！”
春花大急，“不行，我得回村去看看。”
韓孝宗阻止道：“現在恐土匪還未回山，如果此時回去，正好撞上。就算回山，距離太近，你一露麵，目標太大，被抓住了可怎生是好。”
春花禁不住哭了起來，抓住韓孝宗，道：“那可怎麼辦？我不能不管我爹娘啊！”
春生娘一邊哭泣，一邊不忘來回掃看春生韓孝宗。
春生道：“花兒，你可是我仁和鎮稻娘子，若你出個意外，老天會降罪的。”
旁邊一大群難民聞言皆勸道：“如果沒有天上使者稻娘子，我們鎮怎麼會比鄰鎮鄰縣富裕這麼多？你出個什麼意外，老天會打雷降災，我們全鎮人都要獲罪呢。你千萬不要涉險！”
春花勉強止哭，道：“哥，你什麼時候回來的？”
“我回來已有幾日。”
春生娘哭道：“多虧我兒即時回來，若不然，我們全家都要死了。”
春花道：“我一定要回家去看看我爹娘怎麼樣了。誰家有船，借我一使。我行水路，半夜偷入劉家村，定不會被人發現。”
人群中立即有人說有。
鍾縣令見春花執意要回，便道：“走水路安全。我再派上李捕頭護著你。早去早回。”
時近黃昏。
眾人暫在莫鎮長家休息，胡亂吃了些炊飯，亂哄哄地向鍾縣令提議剿匪。
春花一直愁眉不展，心中一時急一時慶幸，等到半夜，終於由韓孝宗等人陪同出發前去劉家村探看。
船夫心中懼怕，就著月光劃船，連燈都不敢打開。
大約一個時辰後，船終於行到劉家村外小渡口邊，靠岸。
春生悄聲道：“花兒，我膽子大，先去上去看一看，你們在這裏等著。”
春花道：“哥，我不怕。我們一起上去。我一定要去。”
新宅已成焦宅，空氣中彌漫著一股焦木味，四周靜悄悄的。
春花徑直走到後廚豬圈位置，發現地麵堆著巨石房梁雜物，發瘋似地叫道：“哥哥，李捕頭，快，搬開，搬開！搬開它們！”也不管他人有沒有動，自己徒手就朝地上挖。
幾人見狀也顧不得尋問，連忙上前幫忙。
好一時，才勉強將雜物清開。
春花立即衝上去，拿著一根鐵鍁，撬開石板。石板下緩緩露出一個漆黑的通道。