◆嬰兒發育的特點
下麵，我們來考察一下嬰兒發育過程中幾個需要注意的特點。
在日本文部省《保育園保育指針》第2章和總則中都涉及有關孩子發育的內容。總則中規定的發育內容是“打下培育活好現在、創造理想未來的能力的基礎”。發育絕不可以急於求成、不可以超前。要重視孩子當下的活動和行動，超越發育階段是毫無意義的。在嬰幼兒教育中，早期教育被否定的理由也在於此。如果超越了發育階段，將來會出現問題。比如嬰兒在某個時期，會用眼睛追蹤動的東西，將臉轉向有聲音的方向。
從嬰兒的行動中我們可以獲得很多的信息。人類從最初的爬行變為直立行走，是因為直立有利於支撐腦的重量。因為能夠直立，人的大腦才會長大。為了直立支撐腦的重量，需要人的頸部、腰部、背部等能夠彎曲的部分很結實。頸部、腰部、背部需要得到充分發育。嬰兒用眼睛追蹤動的東西，將臉轉向發出聲音的方向，是為了使頸部更加結實。這個時期，需要在嬰兒的周圍準備一些可以用眼睛追蹤的東西，發出聲音的東西，因為這些是嬰兒所需要的環境。如果說嬰兒用眼睛追蹤動的東西和將臉轉向有聲音的方向是為了鍛煉頸部，是否也可以說將臉轉向有聲音的方向是為了盡早地察覺危險所在？因為在這個時期，嬰兒本能做出反應的不是吊在那裏搖曳的風鈴，也不是發出好聽聲音的聖誕玩具，而是身邊孩子的動作。
躺在自己身邊嬰兒的手腳動作，以及搖搖晃晃走過身邊的、比自己年齡大一點孩子的動作，這些都會讓嬰兒做出第一反應。對於嬰兒來說，母親的動作太快，用眼睛還無法捕捉。抓著東西站起來，踉蹌學步的速度，剛好是嬰兒用眼睛能夠捕捉的速度。如果在這個時期，讓嬰兒睡在沒有任何動的東西，也沒有任何聲音的地方，他就不會去轉動頸部。以前，人們常常認為，嬰兒最好睡在安靜、稍暗一些的屋子裏。如今，人們已經認識到在這樣毫無刺激的環境中，容易誘發猝死。為了防止這一點，定期給予嬰兒一定的刺激十分必要。兒科醫生也提出過這樣的建議，就是在白天午睡時，應該給嬰兒準備一個周圍明亮、能夠聽到聲音、空氣流通的環境。
繼鍛煉頸部之後，就是學會翻身。這是嬰兒實現自我移動的最初手段。想要得到東西，想到什麼地方去，這些欲求引發了翻身的行動。
接著是爬行期。嬰兒會把下半身貼在地板上，抬起上半身來移動。這樣，背骨會得到鍛煉。也就是說，需要什麼東西、想到哪裏去這樣明確的欲求，引發了嬰兒爬的行動。通過爬行，增強了嬰兒的腰部以及上半身內部的髒器發育，也鍛煉了用手支撐、避免摔倒時腦部受到衝擊。在各個時期，都需要有符合該時期嬰兒活動和行動的環境，這些十分重要。
◆發育中不可缺失的意欲
前麵，我們逐步考察了孩子的發育過程。其中比較重要的一點就是發育是建立在意欲的基礎之上。從想要看動的東西、想要拿東西等欲求中產生了行動，這些行動促進了身體的發育。而構成意欲的基礎則是興趣、關心、探求心，等等。
讓孩子萌發興趣、關心、探求心等意欲，為進入小學之後接受知識教育做準備，正是嬰幼兒教育的目的。
各國學習能力調查
聯合國經濟合作開發組織對學生學習能力的調查，（Programme for International Student Asessment， PISA）。參加調查的國家以15歲孩子為對象，對閱讀理解能力、數學能力、科學能力三個主要領域以及解決問題的能力進行調查，重視的是思考過程的學習，對概念的理解，以及在各種狀況下運用這些知識的能力。
能力是指對某一信息的理解及運用。
這樣的意欲在嬰兒誕生後3個月左右就開始出現了。不能因為嬰兒想要，大人就拿給他；因為危險，大人就把爬著的孩子抱起來去夠東西。這樣看上去似乎對孩子很安全、很好，實際上卻會使孩子失去意欲。聯合國經濟合作開發組織（OECD）對各國學習能力調查的結果表明，日本學生的學習成績排名比較靠前，然而學習意欲卻是世界各國中最低的。意欲下降後，造成了學習內容的減少。
在日本，有的孩子出生半年左右就可以站起來。人們認為是日本的房間小，孩子很容易抓住家具站立起來，因此孩子的爬行期縮短了。為了滿足孩子爬行所需要的空間，在成立保育園的批準條件中規定，最低要有3.3平方米麵積的匍匐室，比一般的保育室要大一些。最近這個最低標準放寬了。
最近，盡管房間大了，而嬰兒站立期還是有提前的傾向。這是因為現在家裏孩子少了，父母接觸孩子過於密切造成的。嬰兒不是抓著家具去學習站立，而是拉住身邊的大人學習站立。