在嬰兒教育中，最重要的當然是援助和引導孩子的“發育”。然而，說起發育，我們還是有太多未知的東西。因為與其他生物相比，人類是一種極其複雜的生物，其複雜程度是無法用我們人類的力量來揭示的。如果對這些複雜現象進行梳理，則會有新的發現。
曾經有人認為，發育受遺傳因素影響。不管後天怎樣教育，先天的部分是沒有辦法改變的，這種看法占大多數。但是，現在人們已經認識到，環境與遺傳因素對孩子有著同樣大的影響。
發育不一定直到成人都是呈直線形向前發展的。有時候你會感覺到是在原地踏步，有時候你甚至會感覺到是在倒退。同時，也不是所有能力隨著年齡的增長都會衰退。現在，人們開始認識到發育在人的一生中是變化的。也就是說，人們不再認為隨著孩子的發育，他們就會做越來越多的事情。
從這個觀點來看，各個年齡段的發育，會影響孩子的一生。因此，從嬰兒時期開始，就需要注意每個時期出現的發育特征，以便對孩子的發育提供幫助。
發育有以下幾個特征，需要引起注意。
◆發育的順序性
首先，發育是有順序的。發育在人的一生中是有變化的，發育的速度因人而異，並不是所有的人都一樣。但是，發育一定是按照一定的順序進行的。嬰兒出生後不可能未經過爬行階段就會走路。這就是發育的順序性。如果發育的順序不同，孩子的發育就可能會出現一定的問題。但是，發育的時間因人而異，因此不必過分擔憂。
◆發育的方向性
發育的特點中還有一個就是發育的方向性。從人生這個較長的過程來看，方向性是指“為了實現某一個目標，在切實朝著這個目標前進的過程中，每個時期有著每個時期的發育”。不失去方向，這在孩子的發育過程中非常重要。不僅僅是人類，所有的生物都有著給子孫留下遺傳基因的方向性。這是生存下去所必要的能力。比如培育五感不僅僅是身體的問題，還是隻有人類才具有的方向性，即遺傳了為“很好地生存”下去的一種改善和改良的能力。人類製作工具、使用工具、改良工具、創造發明，不斷地循環往複。嬰兒對各種東西發生興趣，目不轉睛地盯著看，想要觸摸，都是朝著隻有人類才具有的創造工具這種發育的第一階段發育。
◆發育的連續性
人類在朝著某個方向發育成長的過程中，各個時期的發育並不僅僅是那個時期才需要的，其實那也是為日後做準備的發育。並不是突然某一天孩子就會抓東西了，而是在那之前你就察覺到了孩子抓東西的征兆，這就是發育的連續性。某些時候，你會感覺到似乎發育停滯了，然而人類的發育是持續變化的。因此，充分保證孩子在每個時期的行動非常重要。因為“活好現在”就會成為“創造理想未來的能力”。
在大人看來似乎是毫無意義的、毫無益處的事情，對於嬰兒來說，肯定是一種麵向未來而必要的學習。
◆對發育的影響
我思考孩子發育問題的契機是因為讀了一份調查報告。那是日本文部科學省作為幼兒保育一體化的資料提出的《關於幼兒園接收2歲孩子的調查報告》。這份調查報告中提出，“在集體保育的2歲孩子中，尚未出現在玩中互動的情況”。孩子之間是否出現互動，不能因為在2歲的孩子中未看到，在3歲的孩子中看到了，就根據孩子的月齡，認為沒有必要進行集體保育，我對這種說法有疑義。
前麵講到發育受到遺傳和環境兩方麵的影響。在我們思考“與人交往的能力”如何發育的問題時，我認為，遺傳的能力是在環境中表現出來的。人類遺傳了構成高度社會的遺傳基因。因此，嬰兒肯定會朝著構成社會一員的方向發育成長。為了生存下去，他們需要通過參與社會，經曆各種體驗。他們會目不轉睛地盯著睡在自己身邊的孩子，用眼睛追著踉蹌學步的孩子，想要觸摸身邊孩子的身體。說明從嬰兒時期開始，就需要身邊有小夥伴這樣的環境。但是，現代家庭孩子少了，一般隻有嬰兒和媽媽兩個人。這樣，孩子出現這種行為的時期就會滯後。
嬰兒在與周圍孩子的接觸中，會去模仿其他孩子，與其他孩子爭奪東西，觸摸其他孩子的身體。這些行為逐漸會發展為與其他孩子一起玩。這種參與能力將連續發育下去。在家中隻有母親和嬰兒這樣一種極不利的環境中，不會形成與人交流的能力。但是，如果增加與居住地區人們接觸的機會，增加觀察在公園玩的其他孩子的機會，這些體驗的積累超過了一定水平後，這種交流能力就會出現。我認為，是遺傳因素和環境因素的相互影響在促進孩子的發育，而並不是遺傳因素或者環境因素其中一個占有優勢，隻是影響的程度不同而已。這種平衡關係因這種能力出現的時期而異，因此不能一概而論地斷定幾歲會出現這種行為，將發育過程簡單地以年齡區分是沒有意義的。