在一個陽光明媚的午後，我們的主人公薩利安正坐在他城堡書房裏的寫字台前，仔細閱讀著一封剛剛送到他手上的密函，從封口的蠟封戳上可以清晰地看到巴列丁奈行宮伯爵漂亮的印章。
密函裏所寫的是帝國行宮伯爵漢斯?馮?恩斯巴赫邀請薩利安前往他的領地法爾茨城參加一場結婚典禮。下個月伯爵的長子查理子爵將和特維爾的瑪格麗特姐成婚，這位姐是特維爾大主教布魯諾法座的私生女。屆時不僅會有持續一周的盛大宴會，還會舉行包括比武大會在內的眾多娛樂活動，慶祝帝國西部兩大家族的聯姻。
行宮伯爵乃是攝政王世家，帝國西部最尊貴的世俗諸侯，同時特維爾大主教是帝國最大的教會諸侯之一，法定的帝國等級會議副議長。他們兩大家族的聯姻絕對是帝國的一件大事。
按照一般的想法，假如這隻是一張單純的請帖，那麼根本不必通過秘密渠道送到薩利安手上，因此這封信必然還有其他含義，特別是他出自行宮伯爵這樣的老狐狸之手。
薩利安抬起頭，詢問侍立一旁的一位中年人有什麼看法，“親愛的莫羅叔叔，你覺得這封信有什麼特殊的含義嗎？”
“少爺，一封這樣的請柬就算不慎落在了行宮伯爵的敵人手中也不會有任何作用，但是從秘密渠道交給您，那麼就表示行宮伯爵想要和您商談某些隱秘的話題。”
被稱為莫羅叔叔的人微笑地道。此人年紀大約四十五歲上下，中等身材，還剩不多的卷都已灰白，原本應該是栗色的，但他的眼神犀利而睿智。從二十年前開始為薩利安的父親效力，現在則為他的繼承人效力，是父子二人最為信任的智囊。大6南方的伊特坎利亞人，出身於兩島共和國的一個文官世家，由於家族失勢避禍來到帝國，被薩利安的父親收留。
聽完莫羅的話，薩利安微微點頭道：“我也這麼認為，那麼現在的問題就是我該不該去了，要知道現在的局勢下，這樣做有選邊站的嫌疑。”
“為什麼不去呢，按照我們目前得到的情報，估計很快會召集帝國等級會議選舉新皇帝，他和你商談的肯定就是請你支持他們恩斯巴赫家族登上帝位而已，而關鍵在於他能給你多少利益。”
薩利安用手勢打斷莫羅的話，對他：“莫羅叔叔，作為伊特坎利亞人，討論一下利益是可以的。不過我是帝國騎士出身，必須以帝國利益為重，我隻會支持最合適的人當皇帝，特別是帝國風雨飄搖、暗流湧動的當下。”
莫羅略一欠身。
“那麼少爺，就去看看行宮伯爵的氣度能不能當皇帝吧。嗯，另外還有，行宮伯爵的兒子查理子爵，他是行宮伯爵的第一順位繼承人，聽年少有為。”
薩利安微笑著：“如此正合我意，莫羅叔叔，請為我邀請艾歇林?馮?阿爾特曼斯霍芬帝國伯爵和曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵後到我的城堡共進晚餐，就我打獵的時候收獲頗多，想與他們一同分享。另外請為我挑選幾件送給行宮伯爵的禮物。”
接著薩利安就做了一個可以退下的手勢。
在莫羅鞠躬告退以後，薩利安立刻起身來到書房的窗邊，手裏拿著剛才放在書桌上一件水晶工藝品，外形就像是一隻飛鳥。薩利安伸出一隻手推開窗戶，另一隻手托起那件工藝品，那件工藝品突然好像活了一般，撲騰著水晶翅膀飛出了窗外，就如同一隻真正的信鴿。薩利安在那隻水晶信鴿離開他的視線以後，並沒有離開窗戶，而是繼續欣賞窗外的風景，一邊思索著。
過不多久，薩利安從書房的窗戶裏看到城堡山下的大路上有一人一騎飛馳而來，來人雖然穿著連兜帽的鬥篷，但是依然能看到兜帽下無法完全隱藏的烈焰般的紅色頭。
薩利安立刻離開了書房，迅來到了城堡門口，命令守衛放下吊橋，打開城門。陡峭難行的山路似乎對來人毫無影響，幾乎沒有讓薩利安等待，在吊橋還未放穩，大門還未完全打開時，薩利安就已經聽到馬蹄聲了。
當他走出城門準備迎接客人的時候，那人已經飛身下馬撲到了他的懷裏，兜帽落下，露出了一頭亮麗的紅和一張少女美豔不可方物的俏臉。而那匹馬則立刻由訓練有素的仆人牽走了，哦，不對，那其實是一匹夢魘獸，對於常常見到這頭怪物的仆人們來都已經知道如何對待它了。