天仁元年。李牧皇繼位五十八年秋始，中州大旱。萬頃田地顆粒無收，饑民千萬，如蝗蟲掠地。中州境內萬裏，田地荒廢，草木死絕。境內村鎮，十去九空。更是屍橫遍野，腐臭不堪。
中州府郡王胡偉之，欺上瞞下，毫無作為。視天下蒼生為草芥，整日間飲酒作樂，漠不關心。府城城門緊閉，對城下百萬難民刀弩相見。一時間，盜匪橫行，難民食不果腹。
中州府難民千萬，民怨滔天。
——《大晉史冊》
中州府青雲小鎮。火辣辣的太陽照射著大地，入目之處一片土黃。
土黃色的大地上有密密麻麻的人影，緩慢地移動著。這些人影分布的並不整齊，卻不約而同的朝著一個方向移動。從天空遠望過去。千裏之外，有一座黑黝黝的城市。正是中州府城。這些人拋棄了世世代代生活的青雲小鎮，朝著府城逃荒而去。
人群一直默默地前進。偶爾也有人回頭望一望身後小鎮斑駁的城門，雙眼充滿了留戀與不舍。一位年邁的老者。白發蒼蒼，如樹皮一樣的臉上更是噙滿淚水。遙遙對著小鎮長跪不起，身上僅有的一件行李散落在一旁，沾滿了灰塵。老者對此毫不關心，隻是叩頭哭喊：“小老兒對不起列祖列宗，無顏麵見九泉至親呐！”
邊上難民，紛紛勸阻老者。老者充耳不聞，隻是長跪不起。幾次無果後，難民也就不再相勸，各自離去了。前邊尚有千裏的路途，而難民們大都彈盡糧絕。每一分力氣，都極為珍貴。
“郭老，這是何苦呢？私塾沒了，到府城再開一間。以先生之名，想必很多富貴人家願意資助的。”一名書生模樣的青年，穿著灰色短衫，額頭上布滿細細的汗珠。短衫上也灰塵撲撲，顯然已經走了很遠的路。
書生旁邊。站著一位俊俏秀麗的婦人和兩個濃眉大眼的孩子。婦人穿著一件男式長衫，臉蛋上抹了些灰土。顯然害怕路上遇上心懷歹意之人。然而就算如此，也難掩婦人的美麗。兩個男孩容貌頗為相似，都是濃眉大眼，長相頗為清秀。兩人睜著大眼睛，一眨不眨地看著老人。
老者臉頰蠟黃，說話聲有氣無力。明顯已經多日沒吃東西了。“許秀才，老夫的私塾傳承七代，卻到了我這一代……不必相勸了，老夫也時日無多，你們趕快逃到府城，保命去吧。”
“老先生，這……”婦人剛剛開口，就被老者打斷了。
“老夫原有一子，可惜在軍中服役被奸人所害。從此以後，老夫這一脈徹底斷絕。實為生無可戀了。兩位不必再說。”老者遙望著青雲小鎮，聲音低不可聞。
書生也知道老者有了死誌，歎息一聲也就作罷。婦人從背上包袱裏摸出半塊幹巴巴的玉米餅，放在手上。兩個孩子眼睛直盯著婦人手上的玉米餅，大的還好，小的已經流了口水。樣子頗為惹人愛憐。
婦人知道兩個孩子一天都沒吃東西，卻也狠著心不去看他們。遞給了書生。書生接過來，雙手捧著，似乎這快玉米餅極為沉重一樣。
“郭老，無以相送。”書生說著雙手一遞，呈到了老者的麵前。
老者幹咽了一口唾沫，用手接過來。看著兩個孩子說：“將死之人，不食也罷。天兒和明兒早就餓了吧。把這個吃了吧。”
書生和婦人聞言一怔，苦笑著沒有阻攔。
“我們不餓，先生吃了吧。”大一些的孩子正是天兒，他衝著老者微微一禮。天兒早就在私塾上學，是老者的學生。