文熙帝在北方舉子鬧事時，將主考副主考下獄能解決爭端，但讓他沒想到的是，事態從簡單的科考，轉為由來已久的南北紛爭。文熙帝有帝王心術，擅長平衡之道，有時官員的南北之爭其中有文熙帝的影子，前提條件是他可控製，然此番南北紛爭越演越烈，主考徐階又不肯認錯，弄的局麵越來越僵，閣臣六部官員都卷進來，年老的文熙帝知道如果再不控製的話，將會是滔天大禍。
在江山麵前，十幾顆人頭不足畏懼，文熙帝是出色的政治家，曉得孰重孰輕，正當他準備以主考副主考的人頭轉化這場危機時。他冊封的忠義縣主鳴玉鍾鳴冤，後又有江南舉子聯名為徐階鳴冤，文熙帝如果殺了徐階的話，難堵天下悠悠眾口，可不不殺，等到大秦各地的奏本到京城，三大總督上奏本，文熙帝更難處理。
朝中大臣爭論紛紛時，尹承善請求陛見，上得金鑾殿，尹承善以學識辯駁倒了南北兩方的大臣，大有舌戰群儒之勢，文熙帝的禦案上擺放著楊和等南方舉子聯名獻上為師鳴冤的狀紙，一如楊和的好文采，然文熙帝更看重尹承善，是他緩和了危局。
氣氛稍緩之時，文熙帝又接到了丁棟獻上的關於南北分榜的兩策，多日的愁容盡消，文熙帝道：“丁愛卿奏本上寫下南北分榜，眾卿以為如何？”
丁棟的奏本被大臣們傳看，從文熙帝的稱呼中，便可看出他對丁棟這項建議的看重。尹承善看見寫得花團錦簇，有力的奏本，道：“臣以為丁大人所言甚是，懇請陛下恩準南北分榜取士。”
尹承善跪下後，又有幾名大臣出列讚同丁棟此舉，南北分榜取士，既不得罪南方已經高中的舉子，又給了北方舉子一次機會，自然會得到兩派的支持。朝臣也看得明白，南北之爭是分不出勝負的，不過是誰占上風，他們更關心是將來的首輔之爭。
散朝後，文熙帝去了中宮皇後的坤寧宮，看望身體不好的皇後，碰上了進宮的信陽王齊恒，皇後一生無子無女，膝下撫養的公主大多是別的妃嬪所出，因文熙帝尚未冊立太子，皇後不可撫養任何的皇子，皇後很喜歡齊恒。文熙帝同樣欣賞齊恒，不是太祖皇後的鐵令，文熙帝早就賜婚公主給齊恒做王妃了。
齊恒當著皇上皇後的麵，從不提朝中政事，談笑間，文熙帝問道：“皇妹在佛堂？”
齊恒點頭，文熙帝歎道：“皇妹放不下。”
“臣鬥膽問陛下一句，科舉主考副主考會如何？”
文熙帝笑道：“丁棟獻上良策，所有人免死，徐階……朕給他留分體麵，致仕還鄉。”
他倒不是專門為齊恒解釋，多年夫妻的皇後也惦記著，齊恒暗自鬆了口氣，丁棟沒死就成，徐階是不是致仕同他不關心。齊恒談笑間越發自如，文熙帝問道：“你同尹承善？”
“陛下，他是臣的知己。”
齊恒知道瞞不過文熙皇帝，預期讓他疑心，不如直說。文熙帝嘴唇抿成一道線，眼底極快的閃過一絲的滿意，“南北分榜後，朕問他是入北方榜單做狀元，還是入繼續做探花，你是他知己，猜猜他如何回答朕的？”
“他一定不肯破例，祖籍在餘杭，必定是探花。”
文熙帝大笑，“你們不愧是知己，母後曾戲言，探花比狀元出人才，朕欲看尹探花之才。”
“臣料想他不會讓陛下失望。”
陪著皇帝皇後用過膳食，齊恒出宮。皇後問道：“陛下不擔心？”
“擔心什麼？信陽王謀反？”文熙帝抿了口茶水，同皇後在一處，他會多說幾句，“此番科舉風波，朕有三得，一是南北紛爭根深蒂固，朕往後得慎重，二是尹承善，此人非池中之物，審時度勢，有勇有謀。三是丁棟，他能提出分榜，解朕之困境，朕著實想不到他有此才，況且……他所言甚合朕意，南北皆屬於大秦，江山穩定重於公平。”
周皇後笑笑，不用問便知，丁棟會得道丈夫的重用。文熙帝道：“丁棟——朕用之，尹承善——朕留給太子用之。恒兒同尹承善交好，將相和，國之吉兆，朕自信太子能駕奴這對賢臣名將，大秦江山無憂也。”
“臣妾看陛下能用到尹承善……咳咳……咳咳……“
周皇後咳嗽起來，蒼白衰老的臉上因咳嗽而緋紅，文熙帝握住妻子的手，“朕愧對皇後。”
“陛下不可如是說，臣妾以蒲柳之姿嫁給陛下，亦然是天大幸事，臣妾不怨陛下。”
文熙帝眼裏帶著感動，“緋兒，陪著朕。”
周皇後淚眼迷蒙，“陛下。”