競爭優勢歸根結底是管理的優勢，而管理的優勢則是通過細節來體現出來的。
——鬆下幸之助
早在16世紀中葉，意大利的沃爾塔就發明了傳統的化學反應電池。方法是把銀片和銅片浸入水中，向水中加金屬鹽，連接兩個金屬片的電線就會產生出電流。但這種方法也有缺點，它產生的電流不夠穩定。
到了20世紀30年代末，美國發明家伯特·亞當斯決心對這種電池革新改進。他產生了一個大膽的設想：隻用水作介質，以消除這些弊病。他用鎂作陽極，用氯化銅作陰極，用水作介質就可以產生電流，但電流太微弱了。小小的電流表上的指針總是作不出較大的擺動，這令亞當斯心灰意冷。
但是亞當斯是一個堅忍不拔的人，他仍然頑強地將實驗繼續下去。他是一個煙癮很大的人，總是煙卷不離手，煙灰不斷撒落地上，即使是在搞實驗時，也是如此。
他坐在家中的舊椅子裏，焦急地注視著火爐上的坩堝，熔化的金屬冒著火焰，照亮了陰暗的房間。坩堝中的混合物發出一股嗆人的怪味，又一堝氯化銅要煉好了，可是正在這時，亞當斯手中煙卷長長的煙灰落到坩堝裏了。“糟了，髒了！”亞當斯心想。他無可奈何地懷著僥幸心理做好了電極，並把它裝到撿來的嬰兒罐頭盒中。當他把自己的土電池加上水，接上電流表之後，電流表的指針卻猛然跳了起來，盼望已久的大電流終於出現了。“得到了！得到了！”亞當斯用力搖醒妻子，以致妻子艾瑪以為他被燙著了。
事後亞當斯分析，一定是煙灰中含的碳產生了作用。他於是在合金中加入各種含碳物質進行試驗，包括木炭、硬煤，甚至食用糖。每天夜裏艾瑪都周期性地被七八個在黑暗裏閃爍的燈泡和慌忙起身的亞當斯吵醒。最後，這種水介質電池終於研究成功了，它可以僅僅加水就能長期使用，而且輸出的電流穩定，具有廣闊的使用前景。1940年左右，亞當斯申請並取得了美國專利。
創新箴言
人類的發明創造，大都是有目的、有計劃的行為，是靠無數次的實驗和豐富的實踐經驗取得的，這之間可能經曆了無數次的挫折和失敗。但是，在特定的情況下，也偶有自然天成的例子，水介質電池的發明即屬此類。然而，即使這種偶發現象的背後也有著某種必然條件，可以設想，如果不是亞當斯，不是他那一不小心掉落的煙灰，能不能弄巧成拙發明水介質電池還難說？應該說，天遂人願，人應天理，兩者不可或缺，“理”不到，事不成。