清晨，蘇州城外的一處林子裏百花怒放，鳥雀歡叫，在林濤花海的深處有一座高大的宅院，朱紅色的大門樓，兩扇釘著金色葉片的黑漆大門，大門兩側擺著一對漢白玉獅子，處處都顯出這戶人家非凡的氣派。不過最威風的要屬門樓上的黑漆大匾，牌匾上書“江南第一家”五個剛勁有力的金字，下麵則是“葉府”兩個銀鉤鐵劃的大字。匾額一角還寫滿了密密麻麻的小字，其中有楷有草，任何武林人士看了都會大吃一驚，原來這些皆是當今武林中各大門派的掌門人，以及江湖上各方雄主的親筆簽名，甚至還有昔日的武林盟主，人稱玉麵大俠的陳天明的墨寶。由此可見，“江南第一家”這個充滿榮耀的稱號既非主人家自封，亦非出於少數人的私相授受，而的的確確是被武林公認的，這就使這座宅院顯得愈發莊嚴和神秘，令人不覺肅然起敬。
府門忽然打開，一群仆人丫鬟已經裏裏外外熱火朝天地忙開了。
一位精神矍鑠的老者四處巡視一番，朗聲道：“通常過了晌午就有賓客到了，所以大夥的手腳都要麻利些。”
下人們齊聲應道：“是，吳總管。”
眾人果然個個利索非常，晌午未到府中前前後後裏裏外外就已張燈結彩，貼滿了大紅“囍”字，門樓上更是掛滿了彩緞、綾花，處處呈現出一派歡騰喜慶的氣氛，原來今日葉家辦喜事。那吳總管說的一點沒錯，晌午剛過賓客就絡繹不絕地陸續來到，五十多歲的男主人夫婦攜年輕的新娘新郎及一眾人等早在門外相候，將賓客一一迎入府中。
人流中有個相貌威武之人，年紀與男主人相仿，身穿一件打滿補丁卻很幹淨的長衫，笑嗬嗬地走上前來，對著男主人夫婦雙手抱拳道：“大喜大喜，恭喜葉兄和嫂子娶此佳媳，也祝世侄你們喜結伉儷！
男主人對別的賓客多是說的客套話，可是看到此人來到，頓時精神一振，笑逐顏開，當即還禮道：“陸兄，得你大駕光臨，寒舍可說是蓬壁生輝啊！”
“葉兄你太客氣了。”來人向身後隨從肩挑的擔桶一指道：“區區薄禮實在不成敬意，望葉兄和嫂子莫要嫌棄！”
男主人道：“陸兄親身到賀已是天大的麵子，如何還能讓你破費。”
來人正色道：“敝幫雖然被人稱為窮家幫，但是禮數絕不可廢，葉兄莫要客氣了。”
男主人笑道：“如此就多謝陸兄，小弟卻之不恭了。陸兄，請到內室奉茶。”
新郎新娘齊道：“多謝陸伯伯，先請府中歇息。”
當下有人將其引入府中。
過了一會，又有一位白麵無須長相儒雅的中年人走來，雙手一拱道：“恭喜葉兄和嫂子，也祝世侄你們兩位百年好合！”
男主人又是麵露喜色，抱拳道：“朱兄教務繁忙還撥亢前來，宗德銘感五內！”
來人道:“葉兄言重了，世侄大婚我豈能不來！”
隨後向身後從人肩挑的擔桶一指道：“這是兄弟的一點心意，尚請笑納！”
男主人道：“多謝朱兄厚誼，咱們相交多年，小弟就不客氣了。朱兄請內室奉茶。”
新娘新郎亦齊聲道：“多謝朱伯伯，請府中歇息！”
又有人將其引入府中。
隨著賓客們紛至遝來，府內府外熱鬧非凡，四處皆是一派喜氣洋洋的景象
……
誰知次日一早，一則爆炸性的消息就在江湖中迅速漫延開來，傳言江南大俠葉宗德的長子大婚之夜府中失火，不僅葉家那座號稱“江南第一家”的宅邸燒得精光，主客數百人亦無一生離，大火甚至將附近的林子引燃，幸好晚上下了一場瓢潑大雨才把火澆滅。葉宗德俠名滿天下，素為武林同道景仰，自從其好友，昔日的武林盟主陳天明去世以後，他已隱然成了武林的領袖人物，而且賀客中還有丐幫掌門陸奇峰和排教教主朱明等數百名武林翹楚。這麼多武林中的大人物一夜之間同時隕落，堪稱奇詭非常，自然如同一石激起千層浪，江湖上眾說紛紜，武林正道之士則是扼腕不已。許多得過葉宗德恩惠之人驚聞惡耗更是悲痛萬分，有人立即趕去一探究竟，看到昔日的“江南第一家”果然燒得隻剩一堆瓦礫後，便為恩公一家建起了空塚。
一日後的深夜暴雨如傾，一輛雙馬蓬車飛馳而至，停在了南京正通鏢局的門前。車一停穩就下來一個蒙麵人，向四麵張望一番，朝車上招招手，又下來一個蒙麵人。二人冒雨奔到鏢局門口，先下車的蒙麵人重重地拍打大門。過了許久，隻聽一個蒼老的聲音沒好氣地道：“誰啊？”