數日前，簡成天助揚州府鏟除太湖水匪三雄寨，立下赫赫戰功，其中最高興的莫過於戶部官員。如今淮揚水道暢通無阻，不止揚州府的錢糧賦稅可以直上京城，整個江南富庶之地都可以安然無憂的通過漕運往京城輸送錢糧物資了。如此一來，不但省去山路險阻，而且還不用像以往那般征用大量民夫苦役。隻要江南運送錢糧船隊源源不斷的開進京城，國庫充盈指日可待。想到這裏，戶部尚書李錦嵐往日蹉跎的背影也拔直了幾分。
如今，皇太後提議對神劍堡用兵，李錦嵐的心一下子提到嗓子眼上來了。若神劍堡被滅，邪魔外道必然猖獗，如果太湖水匪漏網之魚聞之再卷土重來，隻怕江南水道又是烏煙瘴氣。
見一眾武官均反對朝廷出神劍堡兵，李錦嵐趁機進言：“陛下，若無謂動兵，空耗錢糧無數，一旦邊疆告急，臣恐國庫空虛，無力組織大軍討伐，還望陛下三思。”
其他大臣均附和道：“請陛下三思。”
見群臣均反對出兵，皇太後並無絲毫不安，隻說道：“還請皇上做主”。
皇上聽了露出一絲苦笑，然後說道：“諸位愛卿言之有理，神劍堡斬除妖邪，對國家社稷有功，朕若派兵攻打，必叫天下人心寒。所以朕寫下詔書，派兩廣巡撫朱瑞銘前往神劍堡擒拿簡成天上京請罪。”
群臣紛紛讚道：“陛下英明。”
豈料，皇上話鋒一轉，又說道：“神劍堡堡主簡相達欺君罔上，推說簡成天被人偷襲，受了重傷臥床不起。不日，便傳來簡成天助揚州府大破太湖水匪的消息。鑒於簡成天有功於朝廷，朕既往不咎，再次下詔神劍堡，著簡相達遣簡成天速來上京請罪。未料簡相達目無王法，又推說尋不到簡成天，令朱瑞銘空等數日，至今仍無半分消息。”說完，皇上令一旁伺候的小太監將朱瑞銘的兩份回奏拿給諸位大臣。
朱瑞銘回奏並無不實之處，均依實情而言。
在場諸位大臣傳閱看畢，不禁冷汗直流。簡成天冒犯公主，已是欺君之罪。簡相達一再推諉，可謂欺君罔上，而且其言語毫無恭敬，簡直是藐視朝廷。數罪並罰，皇上將神劍堡抄家滅族，也不為過。於是，一眾文武大臣均垂頭不語。
見無人出來說話，皇上說道：“神劍堡目無朝綱，屢屢違抗聖意，不知諸位愛卿還有何可說。”
劉宇恒回道：“陛下，朝中大軍多駐守塞外，隻有十萬禦林軍拱衛京城，若皇上執意出兵神劍堡，臣隻有從塞外調集精兵回防，隻是如今塞外胡人蠢蠢欲動，若邊境守衛薄弱，臣恐將有不測發生。而且路途遙遠，邊軍回京也需數月之久。”
劉宇恒酌情而言，皇上聽了麵色猶豫望向皇太後“這…”
皇太後是鐵了心要拿簡成天上京，她神色毅然的說道：“皇上，如今國泰民安，邊疆固若金湯。京中尚有數千侍衛駐守，十萬禦林軍可召集出征，若覓得一良將，即日兵發神劍堡，到時隻需團團圍住神劍堡，想必簡相達定會交人。還望皇上早作決斷，免得夜長夢多。”
皇上知太後心意，為了金葉公主，也隻得如此了。他說道：“太後之言甚有道理，不知哪位將軍願領軍出征神劍堡。
一眾大將相望一番均不出聲，最後一個身著金甲，胡須花白的老將站出來說道:“陛下，老臣願領軍出征神劍堡”。