有一天父親上山砍柴，看到在山洞大鬆樹邊有一棵靈芝，連忙采下來放入懷中。這時，他身後出現了一條巨大的蛇，接著蛇又變成一個英俊的青年，怒氣衝衝地說：“你竟敢偷我的寶貝，我要懲罰你！”可憐的父親非常害怕，連忙說：“我家裏還有兩個女兒，我要是出了什麼事，我的女兒也活不成了。”蛇郎說：“我可以饒了你，但是你要把你的一個女兒嫁給我做妻子。這靈芝就當作我的聘禮吧。”父親沒辦法，隻好答應了。
回家後，父親把經過一五一十地告訴了兩個女兒。
大女兒臘梅聽了，心中暗想：那肯定是個蛇妖，要是我嫁給他，說不定哪一天就被他給吃了。於是她就趕緊說：“父親，女兒舍不得離開您，再說我長得醜，蛇郎肯定不喜歡。”小女兒茶花說：“讓我去吧，我不怕。隻要姐姐能好好地照顧父親，我就滿足了！”說完，茶花走進屋子梳洗打扮了一番，與父親一起進了山。蛇郎非常喜歡善良美麗的茶花，茶花也覺得蛇郎一點兒都不可怕。在父親麵前，茶花與蛇郎拜了天地。父親一顆懸著的心放了下來，回去後對大女兒臘梅說了蛇郎和茶花的情況。臘梅聽了以後非常後悔。
就這樣幾個月過去了，茶花想回家探望，蛇郎答應了，還準備了很多禮物。父親看見茶花回來，高興極了。臘梅見妹妹穿著新衣新鞋，更加美麗動人，又聽茶花說她和蛇郎的生活非常幸福，心裏就打起了歪主意。
她對茶花說：“妹妹呀，我想明天和你一起去看看你的家，好嗎？”茶花高興地答應了。
第二天一早，姐妹倆就一路說說笑笑進了山，臘梅見到山嶺上有一處懸崖峭壁，眼珠一轉，說：“不好了，我的簪子掉了，你幫我找一找。”茶花連忙彎腰尋找，就在她走近崖壁邊時，臘梅用力地把茶花推了下去。然後，她就自己來到蛇郎家。
蛇郎見到臘梅很奇怪，就問：“茶花，你的臉怎麼這樣黑？”臘梅說：“我每天幫父親在地裏幹活，被太陽曬黑了。”蛇郎又問：“你的腰好像變粗了。”臘梅說：“我好久沒有回家，父親一高興就給我做了很多好吃的，吃了以後，人就胖了。”“那你的聲音怎麼這樣沙啞？”臘梅趕緊說：“我在路上著涼了，喉嚨癢癢的，所以沙啞了。”這時，太陽將要下山了，蛇郎說：“我肚子餓了，你快做飯吧。”臘梅手忙腳亂，煮出了一鍋夾生飯，又把青菜燒得又黃又鹹，連她自己也咽不下去。蛇郎說：“你好像換了一個人似的，怎麼連飯菜也做不好了？”臘梅趕緊說：“我今天走路回家有點兒累了。明天一定做好。”蛇郎聽了，也就不好說什麼了。
再說茶花被推下懸崖，並沒有摔死，而是在半山腰幸運地被一棵鬆樹接住了。在她昏迷的時候，她的靈魂附在一隻八哥鳥身上，飛到蛇郎家門口的鬆樹上鳴叫：“黑心姐姐害我！黑心姐姐害我！”臘梅嚇得心驚肉跳，她悄悄地拿起一根竹竿走近樹旁，冷不防地向八哥鳥甩過去，鳥被打了下來，然後臘梅用它做了一頓美餐。蛇郎吃得很香，可臘梅吃進口中，卻一直苦到肚子裏去了。臘梅一氣之下，把剩下的鳥肉在屋旁挖了一個洞埋了。第二天早上，埋鳥的地方長出了一棵大樹，還結了許多梨子。蛇郎吃起來又甜又脆；臘梅吃起來又酸又澀，她一怒之下拿來一把柴刀，把樹砍成柴用來燒火，沒想到，這柴一遇到火，就“劈裏啪啦”地爆起來，火星剛巧彈到臘梅的左眼上，她的左眼就看不見東西了。
被鬆樹接住的茶花慢悠悠地醒了過來，睜眼一看，身旁有一隻白色的野兔，它叼來了一串野果子讓茶花吃，茶花自言自語般地對兔子說：“你能否幫我給蛇郎傳話，讓他來救我？”兔子好像聽懂了她的話，點了點頭。茶花拔下頭上的銀簪，讓兔子叼在嘴裏。兔子銜著銀簪就跑走了。
話說臘梅瞎了一隻眼睛以後，麵貌更加醜陋，也露出了又懶又饞的本性。蛇郎心裏越來越覺得不對勁。這天一大早，他看見遠處跑來一隻兔子，口中叼著一支銀簪，正是成婚那天蛇郎親手為茶花戴在頭上的。蛇郎問兔子：“你知道我的茶花在哪裏？”兔子點點頭，蛇郎就跟著兔子，來到了懸崖邊上，把昏迷不醒的茶花救了上來。
蛇郎拿出藏在懷中的一顆藥丸，讓茶花吞下。茶花醒了過來，看見蛇郎就在身邊，眼淚止不住地流了下來，並把臘梅傷害她的經過告訴了蛇郎。蛇郎大怒，正想回去找臘梅算賬，茶花卻拉住他求情說：“是她一時糊塗，做錯了事情，但好在我還能保住性命。今天夫妻團聚，就原諒了她吧。如果沒有她，我父親孤單一人，可怎麼辦呢？”蛇郎聽茶花這樣說，氣也就慢慢消了，他拉住茶花的手說:“你受苦了！來，我們一起回家吧。”
這個時候臘梅在家中越來越感到害怕，她再也坐不住了，就想趁蛇郎不在的時候偷偷溜走，沒想到剛溜到門口，就看見蛇郎和茶花手牽著手迎麵走來。臘梅知道自己闖了大禍，逃不了了，就渾身發抖地跪在地上，結結巴巴地說：“妹妹、妹夫，饒了我吧！是我錯了，我以後再也不敢了！”蛇郎怒氣衝衝地說：“像你這樣無情無義的人，我真恨不得馬上把你扔下山崖，但是，看在你妹妹茶花替你求情的分上，就饒你一次。不過，你回家以後，要好好照顧你父親，不得偷懶。不然，你就走著瞧吧！”臘梅一聽蛇郎饒她性命，趕緊又點頭又發誓，然後就急急忙忙回到了自己的家裏。
從此以後，臘梅好像換了一個人，種田養雞，做事勤勞。而蛇郎與茶花，則一直在山中過著神仙般逍遙自在的生活。