血流成河的安史之亂，是一場萬劫不複的大災難，它攔腰折斷了大唐的黃金盛世，使之從此走上了下坡路。
曆史之所以將這場大亂稱為安史之亂，是因為先後領導大亂的兩個首領，一個叫安祿山，一個叫史思明，還有安祿山身後的安慶緒，史思明身後的史朝義。
安祿山，營州柳城胡人。年輕時投靠幽州節度使張守，被收為養子。因對時稱二蕃的契丹、奚作戰有功，加上他善於逢迎和賄賂上級官員，官階直線上升。
安祿山百般鑽營下，直接和唐玄宗搭上了關係，他向唐玄宗大獻媚忠，又拜楊貴妃為母。由此成為天字第一號的寵臣，一身兼了平盧、範陽、河東三鎮節度使，爵封東平郡王。然太子李亨很看不慣他，認為他表麵裝愚，實際包藏了狼子野心，早晚要成禍害。
安祿山基於太子對他的態度，常為唐玄宗百年之後自己的前景擔憂。為避免擔憂成為事實，給自己留條後路，他靠著唐玄宗的信任，大肆壯大自己的力量，以禦寇為名，在範陽築了雄武城，存儲了大量的兵器、糧草、戰馬、牛羊。同時養了同羅、契丹、奚等民族的8000健兒為假子，編成精銳部隊。在家僮中，挑選出百餘勇悍者，訓練成以一當百的貼身衛隊。他精心組織了政治、軍事相結合的集團核心班子，用高尚、嚴莊、張通儒等為幕僚，引史思明、安守忠、李歸仁等為武將。其中，以高尚、嚴莊為謀主。
安祿山如此行徑，在唐廷中激起了軒然大波，輿論指責他想謀反。他確實想反，然考慮到唐玄宗對他的恩情，他一直猶豫著不肯最後攤牌。可和他發生嚴重權力之爭的宰相楊國忠，不斷誇大著他的反情。安祿山被逼得等不及了，遂於公元755年11月，以奉密旨討楊國忠為名，提前發動了叛亂。
安祿山率軍15萬，從範陽出發，一路南下。在屬於他管轄的河北地區，未遇什麼抵抗，便攻下了各個城池。隨後，進入河南地區，克陳留，陷滎陽，直逼東都洛陽。
駐守洛陽的是新任範陽節度使的封常清，他在當地募兵6萬，但都是些從未習過武的市民。他先出武牢關阻擊，失利後退進洛陽城，烏合之眾的新募部隊根本不是範陽勁旅的對手，結果洛陽失陷。
從洛陽退出，封常清前去陝州（今河南三門峽），與高仙芝會合，共同搶占了長安的門戶——潼關。叛將崔乾屯兵陝後縣，雙方形成了對峙狀態。可呆在長安的唐玄宗無視實際戰況，追究高仙芝、封常清軍事失利之責，不顧臨陣易將之大忌，將二人斬首，替換上多病的大將哥舒翰把守潼頭。
本來，安祿山欲親攻潼關，然在郭子儀、顏真卿等在河北接連勝利的威脅之下，他隻得親自駐守洛陽。公元756年，安祿山為加強政治感召力，自稱雄武皇帝，國號大燕，年號聖武，封其子安慶緒為晉王，建立政府班子，正式與唐朝分庭抗禮，然整個局勢對安祿山很不利，郭子儀在河北大敗叛軍驍將史思明，準備直搗其範陽老巢。哥舒翰采取堅守不出的戰術，使叛軍難以向西推進一步。成了騎虎之勢的安祿山後悔了，後悔聽從嚴莊、高尚起兵的建議。
正在唐廷有了轉機之時，求勝心切的唐玄宗犯下了一個致命的錯誤，輕信了楊國忠的讒言，逼哥舒翰出城迎戰。揮淚出關的哥舒翰，在靈寶（今屬河南）被崔乾用計打得幾乎全軍覆滅，他自己也成了戰俘。
安祿山絕處逢生，叛軍跨過潼關，直逼長安。唐玄宗向巴蜀逃亡。至此，唐朝二京全部落入叛軍之手。叛軍倒行逆施，在二京大肆搶掠破壞。
得了長安的安祿山，以為取得二京，等於取得了唐朝的天下，從此再無長遠的打算。由於對外失去了目標，叛軍團集團產生了嚴重的內耗，君臣間相互猜忌，將相間爭權奪利。安祿山原有眼疾，因情緒低落而發作，幾乎失明。他還患有疽病，身體的欠佳，這使他脾氣變得十分暴躁，經常無故捶撻左右，挨打次數最多的是宦官李豬兒，就是嚴莊也免不了皮肉之苦。此外，他偏愛寵妾段氏所生的兒子安慶恩，欲取代安慶緒作為皇位繼承人。公元757年，安慶緒、嚴莊、李豬兒一同策劃，秘密殺死了安祿山，對外則發布了安祿山因病而亡的訃告。